Por Ella Nilsen y Sam Hart, CNN
En agosto de 2025 la segunda ola de tsunami más alta registrada en el mundo arrasó el remoto fiordo Tracy Arm, en Alaska, y su paso causó una destrucción inmensa.
Por suerte, no había personas cerca. Pero, tras el evento, los científicos se pusieron de inmediato a trabajar, reconstruyendo lo que ocurre cuando el colapso de una ladera montañosa desencadena un mega-tsunami y no hay nadie alrededor para verlo.
Así fue como ocurrió: el 10 de agosto, a las 5:30 de la mañana, una ladera completa en la desembocadura del glaciar South Sawyer, en retroceso, se desprendió y cayó al océano, generando una ola monstruosa. En su punto máximo, la ola trepó más de 457 metros por la pared opuesta del fiordo, una altura superior a las torres gemelas Petronas de Kuala Lumpur.
El mega-tsunami causó estragos en el paisaje, despojando los bosques hasta dejar roca desnuda, arrancando árboles de raíz y lanzando rocas.
También produjo una vibración sísmica tan fuerte que sacudió todo el planeta durante días. Siendo solo la segunda vez que se registra un efecto de este tipo en cualquier lugar, fue causado por la energía atrapada de la ola que se movió en el fiordo durante días después del evento inicial.
En los meses posteriores al tsunami, una docena de científicos de EE.UU., Canadá y Europa han hecho trabajo de “detectives” intentando “recrear esta cascada de peligros”, dijo Daniel Shugar, geomorfólogo y profesor de la Universidad de Calgary. El grupo publicó sus hallazgos el miércoles en la revista Science.
Los científicos ven las huellas del cambio climático por todo este evento y varios otros similares que han ocurrido en los últimos años. Muchos han estado vinculados a glaciares en retroceso, ya que el deshielo desestabiliza las montañas y el terreno que habían estado cubiertos durante siglos.
“A medida que el clima está cambiando, a medida que los glaciares están retrocediendo, es probable que veamos más de este tipo de eventos en ambientes de altas latitudes en el Ártico y el subártico”, dijo Shugar.
Incluso para los científicos que estudian este tipo de desastres, la destrucción y el poder —que inspiran asombro— del mega-tsunami de Tracy Arm son difíciles de comprender para el cerebro humano.
La ladera que se deslizó para producir la ola del tamaño de un rascacielos tenía, en sí misma, más de 975 metros de altura, más que el edificio más alto del mundo.
Hoy, la ladera se ve desnuda, como si los 165 millones de toneladas métricas de roca hubieran sido extraídos a cucharadas mientras se deslizaban hacia el océano, dejando una cicatriz cóncava.
Cuando el modelador e investigador de tsunamis Patrick Lynett viajó con un equipo al sitio del deslizamiento meses después para realizar trabajo de campo, quedó asombrado por la magnitud del desastre.
“Lo vi en la vida real, y apenas puedo creerlo”, dijo Lynett, profesor de la Universidad del Sur de California.
Puede parecer extraño que un desastre así no dejara heridos ni muertos. Pero la altura pura de las olas de tsunami no siempre se corresponde con el número de víctimas. Por contraintuitivo que parezca, los tsunamis más mortíferos del mundo ocurrieron con olas mucho más pequeñas que las de Tracy Arm o el tsunami de la bahía de Lituya de 1958, el actual poseedor del récord de la ola más grande. (La bahía de Lituya mató entre 2 y 5 personas, las fuentes difieren).
Los tsunamis inducidos por deslizamientos