Por Chris Isidore, CNN
Spirit Airlines anunciará en las próximas horas que suspenderá sus vuelos a partir de las 3 de la madrugada del sábado (hora de Miami), según dos fuentes familiarizadas con sus planes, convirtiéndose así en la primera aerolínea estadounidense importante en suspender sus operaciones en casi 25 años.
El cierre se produce cuando el alza vertiginosa de los precios del combustible para aviones frustró sus planes para salir de su segunda bancarrota.
Los intentos de llegar a un acuerdo con la administración Trump sobre un paquete de rescate de última hora que también fuera aceptable para un grupo clave de acreedores fracasaron el viernes.
Esta decisión obligará a millones de pasajeros con billetes de Spirit a buscar alternativas de viaje en los próximos meses y dejará sin trabajo a 17.000 empleados de Spirit.
La eliminación de los vuelos de la aerolínea también probablemente provocará un aumento de las tarifas en todo el sector aéreo estadounidense.
A poco antes de la medianoche del viernes (hora del este), la aerolínea aún no había emitido ningún comunicado confirmando los planes de cierre.
Un abogado de Spirit declaró la semana pasada ante un tribunal de quiebras que la aerolínea se encontraba en “conversaciones muy avanzadas” con la administración sobre un paquete de rescate.
Sin embargo, un grupo clave de acreedores no aceptó ese plan, según una fuente cercana a las negociaciones.
Dichos acreedores rechazaron el paquete que, al parecer, habría otorgado al Gobierno el control de la gran mayoría de las acciones de la aerolínea.
A primera hora del viernes, el presidente Donald Trump pareció retractarse de su apoyo inicial a un paquete de rescate para la aerolínea, o incluso de una posible compra por parte del Gobierno.
“Bueno, lo estamos analizando, pero si no podemos llegar a un buen acuerdo, ninguna institución ha podido hacerlo”, declaró Trump el viernes. “Me gustaría salvar los empleos, pero haremos un anuncio hoy mismo. Les dimos una propuesta final”.
Todas las aerolíneas se han visto afectadas por el aumento del precio del combustible para aviones, que prácticamente se ha duplicado desde el inicio de la guerra en Irán.
El combustible es el segundo mayor gasto para las aerolíneas, solo superado por la mano de obra.
Para compensar esta situación, las aerolíneas han subido las tarifas y los cargos adicionales, como los del equipaje facturado.
Sin embargo, la feroz competencia por los viajeros les ha impedido trasladar todos los costos a los clientes. Además, a las aerolíneas de bajo costo, como Spirit, les resulta más difícil subir las tarifas debido a su dependencia de los clientes que buscan ofertas.
Según la firma de análisis de aviación Cirium, Spirit tiene programados unos 9.000 vuelos desde el 2 de mayo hasta finales de mes. Estos vuelos suman un total de 1,8 millones de asientos. Esto representa un promedio de unos 300 vuelos y 60 000 pasajeros potenciales diarios afectados solo durante el próximo mes.
Los pasajeros con boletos para próximos vuelos de Spirit deberían poder recuperar su dinero presentando una reclamación ante la entidad emisora de la tarjeta de crédito o débito utilizada para la compra.
Sin embargo, quienes pagaron en efectivo se han convertido en acreedores de Spirit. Esto significa que tendrán que esperar a recibir el reembolso junto con todos los demás a quienes la compañía les debe dinero.
A la 1:00 a.m. del sábado (hora de Miami), la aerolínea aún no se había pronunciado sobre su decisión de cerrar. Su sitio web todavía permitía a los pasajeros buscar vuelos para reservar. Sin embargo, sus empleados ya estaban recibiendo la noticia de la pérdida