Por Federico Leiva, CNN en Español
El Super Bowl LX, la gran final de la temporada 2025/2026 de la NFL, promete un gran encuentro entre los Patriots de Nueva Inglaterra y los Seahawks de Seattle.
La velada de este domingo en la bahía de San Francisco tendrá el bonus de la presentación del ya icónico artista Bad Bunny en el show de medio tiempo, un espectáculo que suele acercar al fútbol americano a miles de personas que desconocen de qué se trata el deporte.
Si eres uno de ellos, o si aún no entiendes del todo cómo se juega y qué es lo que se está viendo en la televisión (no es para estresarse, lleva un tiempo incorporar el sinfín de reglas particulares que tiene), acá va un punteo de 10 cosas que debes saber si quieres sentarte a ver el Super Bowl y entender de qué se trata.
Si es la primera vez que miras fútbol americano, la primera cosa que debes saber es que probablemente sea el peor nombre que se le haya puesto a un deporte. No porque no sea atractivo, sino porque en el 90 % del tiempo de los partidos ni siquiera se juega con los pies, como el nombre (“football”, en inglés) sugiere.
De hecho, la única relación real que guarda con el fútbol tradicional (“soccer”, para los estadounidenses) es que al momento del juego hay 11 jugadores de cada lado, pero, que como veremos más adelante, eso es una simplificación total en el caso del fútbol americano.
Quizás hay más puntos en común con el rugby. Primero, porque ambos se juegan con la mano, aunque en el rugby el pase es siempre hacia atrás, mientras que en el fútbol americano el pase hacia adelante es fundamental.
Además, la pelota es igualmente ovalada (aunque en este caso es marrón y mucho más pequeña) y el juego en ambos casos consiste en llevar el balón hacia la parte final del campo contrario (in-goal en rugby, zona de anotación aquí). Incluso allí hay otra similitud: en el rugby su utilizan los palos (la H a la que se patean los drops y las conversiones de los tries), y aquí hay una suerte de Y, aunque tiene más la forma de un tenedor de dos puntas, cumpliendo la misma función.
Solo hay dos jugadores en todo el equipo que utilizan los pies para jugar: el pateador y el pateador de despeje.
El fútbol americano se juega en dos tiempos de 30 minutos, que, a su vez, están divididos en dos tiempos de 15 minutos (llamados cuartos). Cada equipo jugará dos cuartos de cada lado, pero intercambiándose al final de cada período de 15 minutos. Es decir que jugarán el cuarto 1 y 3 de un lado, y el 2 y 4 del otro. Eso se sortea al comienzo del encuentro, con un volado donde el ganador elige en qué lado de la cancha quiere comenzar o si prefiere la posesión del balón.
Sin embargo, como dijimos, en esencia el partido en sí está dividido en dos mitades de media hora, por lo que el comienzo del segundo cuarto se entiende como una extensión del primero, y al comenzar tendrá el balón en la misma yarda en el que terminó el período inicial. En cambio, en el tercero el juego comenzará de cero (no el resultado, claro), dándole la primera posesión al equipo que comenzó el partido defendiendo.
El campo de juego tiene 100 yardas (nunca se hablará de metros) de lado a lado, aunque, en realidad, se divide en dos mitades de 50 yardas. La línea del centro del campo es la yarda 50, y desde allí desciende a medida que se acerca a las zonas de anotación, que serían la yarda cero de cada lado.
Por eso se habla de “en la yarda tanto de tal equipo”, siendo su mitad la que tiene su propia zona de anotación (la que debe defender). Para pasarlo en limpio: un equipo que está en su propia yarda 48 y avanza otras cinco, no llegará hasta la 53, sino hasta la 47 del otro lado.
El juego consiste en avanzar hacia la zona de anotación del equipo rival para marcar un touchdown, pero, a diferencia