Por Francesca Street, CNN
Niki Ghofranian contempló la vista desde lo alto de los muros de piedra del castillo de Dunstaffnage, con la esperanza, contra todo pronóstico, de encontrar una salida.
Los muros se alzaban unos 18 metros por encima de la hierba. Saltar sería imprudente, quizás fatal.
A lo lejos: colinas, lagos, islas. Cerca: bosque, vegetación, agua. Ni una sola persona a la vista.
Las vistas eran innegablemente hermosas. Impresionantes: el paisaje escocés de postal que la turista estadounidense Niki siempre había soñado con ver.
“Hay peores lugares para quedar atrapada”, pensó.
Era tarde. La puerta del siglo XIV estaba cerrada con candado. Y Niki y su hermana Ritta Nielsen estaban atrapadas en un castillo escocés.
Era el 5 de junio de 2019, y Niki y Ritta estaban de vacaciones para celebrar sus cumpleaños: el 55 de Niki y el 66 de Ritta. La simetría parecía digna de celebración.
“Pensamos: ‘Bien, hagamos algo espectacular’”, le cuenta Niki hoy a CNN Travel.
Las dos siempre habían querido ir a Escocia.
“Tenemos sangre escocesa por parte de nuestra madre”, explica Niki.
Durante mucho tiempo habían soñado con ver colinas ondulantes, lagos espectaculares y montañas imponentes. Y, por supuesto, la gran variedad de castillos antiguos de Escocia.
Llegaron a Oban, en el oeste de Escocia, emocionadas por explorar el Castillo de Dunstaffnage. Partes de la fortaleza datan del siglo XIII. Antigua fortaleza del clan MacDougall, el castillo fue conquistado por el rey guerrero Robert Bruce en 1308. En el siglo XVIII, la joven escocesa Flora MacDonald fue retenida en Dunstaffnage por ayudar a escapar al Príncipe Carlos.
Hoy, todo son imponentes muros de piedra, torretas en ruinas y vistas formidables sobre el agua. Una sección está cubierta, pero está en gran parte expuesta a la intemperie.
“Eran unas ruinas preciosas”, dice Nikki.
“Cuando te acercas al castillo, está asentado sobre un enorme montículo de roca”, dice Ritta. “Tiene un aspecto imponente”.
Las hermanas llegaron en taxi a media tarde, más tarde de lo previsto, pero Escocia es conocida por sus largos días de verano. El día aún parecía extenderse ante ellas.
Se quedaron afuera un momento, admirando el primer atisbo del castillo erigido sobre el agua. Luego se dirigieron al centro de visitantes a comprar las entradas.
“Está a unos 150 metros del castillo”, recuerda Niki. “Cuando entramos, la mujer nos habló del castillo, nos cogió el dinero y luego dijo: ‘Cerramos a las seis’”.
Eran alrededor de las 4 p.m. Había tiempo de sobra.
“Y soy estadounidense”, dice Niki. “Cuando cierran los lugares aquí, te avisan. No cierran sin más”.
Al entrar en el recinto, Niki y Ritta quedaron maravilladas. La historia se palpaba en cada superficie.
“Niki caminaba por las almenas con el iPhone en la mano, publicando y visualizando una historia sobre la que había leído, mientras yo exploraba cada rincón”, recuerda Ritta. “¡Dios mío, qué estructura tan impresionante!”.
El tiempo pareció detenerse. Las dos hermanas tenían Dunstaffnage prácticamente para ellas solas.
Después de un rato, se separaron: Ritta salió de las murallas del castillo para tomar fotos del exterior, y Niki subió a las murallas. Se quedó allí, contemplando el agua agitada y las colinas. No había nadie más alrededor, ningún ruido, salvo el viento y el agua que chapoteaba en el lago.
“Era muy tranquilo y hermoso”, dice Niki.
Niki exhaló, absorbiendo la tranquilidad. Entonces, el silencio se interrumpió.
“De repente, oí a Ritta gritándome”, recuerda.
Ritta se había acercado a la entrada del castillo, probó la enorme puerta y se dio cuenta de que estaba cerrada.
No solo cerrada, sino “cerrada con llave, con un sistema de cerrojo impresionante”.
Estaban atrapad