Análisis por Nathan Hodge, CNN
Rusia se acerca a un hito sombrío: para mediados de enero, la “operación militar especial” del presidente Vladimir Putin en Ucrania se habrá prolongado más que la guerra en el Frente Oriental, que comenzó con la invasión alemana a la Unión Soviética en junio de 1941 y terminó con la caída de Berlín en mayo de 1945.
Putin es conocido por su obsesión con la Segunda Guerra Mundial y la veneración oficial de la victoria soviética sobre la Alemania nazi es parte del pegamento ideológico que mantiene unido al Estado ruso. La Rusia de Putin incluso ha visto la rehabilitación de Josef Stalin, el dictador comunista que presidió una purga despiadada en la década de 1930 antes de liderar a su país en lo que en Rusia se conoce como la Gran Guerra Patria.
Pero casi cuatro años después de la invasión a gran escala de Ucrania, una victoria decisiva sobre Kyiv se le escapa al líder del Kremlin: Rusia controla alrededor del 20 % del territorio ucraniano, se estima que la guerra le ha costado a Moscú más de un millón de bajas y, quizás el mayor golpe a los objetivos de guerra de Putin, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, sigue en el poder.
A medida que el año termina, Putin proyecta confianza en que el tiempo está de su lado y que la victoria es inevitable. Antes de una cumbre con el primer ministro de la India, Narendra Modi, en diciembre, Putin concedió una entrevista a India Today donde dijo que Rusia “liberaría Donbás y Novorossiya en cualquier caso, por medios militares u otros”, reafirmando su demanda de adquirir todas las regiones de Ucrania que Rusia reclama, incluidas aquellas que sus militares no han logrado tomar por la fuerza.
Y esa determinación parece ser una estrategia de negociación. Putin seguramente es consciente de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está decidido a llegar a un acuerdo sobre Ucrania y el líder ruso ha hecho todo lo posible para sacar el máximo provecho del afán de Washington a poner fin al conflicto.
En su conferencia de prensa de fin de año, el presidente de Rusia dijo que su país estaba listo y dispuesto “a terminar el conflicto por medios pacíficos”, aunque no sin presumir que sus fuerzas estaban “avanzando a lo largo de toda la línea del frente”.
Y unos días después, en su tradicional discurso televisado de Nochevieja, Putin instó a los rusos a “apoyar a nuestros héroes” que luchan en Ucrania, y agregó: “¡Creemos en ustedes y en nuestra victoria!”.
Las razones de Putin para proyectar arrogancia son claras. Para empezar, el líder del Kremlin ha podido observar cómo un frente occidental antes unificado en apoyo a Kyiv mostró fracturas serias después de que Trump asumiera el cargo en enero.
En febrero, el vicepresidente de Estados Unidos, J. D. Vance, sorprendió a los líderes europeos en la Conferencia de Seguridad de Múnich con un discurso que criticaba a los aliados transatlánticos de Washington. Ese espectáculo fue seguido por una reprimenda pública a Zelensky por parte de Trump y Vance en la Oficina Oval.
Unos meses después, otro golpe de relaciones públicas para el Kremlin siguió con la reunión cumbre en Anchorage, Alaska, entre Putin y Trump. Aunque el encuentro no logró un deshielo en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, fue más que una oportunidad para una foto para Putin: el presidente de Rusia pudo ganar más tiempo en su implacable guerra de desgaste contra Ucrania.
Pero la aparente reticencia de Putin a comprometerse más seriamente en los esfuerzos de paz