Por Samantha Delouya, CNN
A menudo tendido desde postes de servicios públicos o enterrado bajo nuestros pies, el cable de cobre ha desempeñado un papel fundamental en el suministro de energía a la red eléctrica de Estados Unidos durante más de un siglo.
Sin embargo, robos cada vez más descarados están amenazando la red, con ladrones que se suben al techo de los autos para cortar líneas telefónicas o que abren alcantarillas a plena luz del día para extraer el cableado de cobre.
Los efectos se han sentido en todo el país: carreteras y puentes que quedan a oscuras, llamadas al 911 que no logran conectarse y facturas de servicios públicos más altas a medida que los costos de reemplazo se trasladan a los consumidores.
El precio del cobre ha impulsado los robos, dijo un detective del Departamento del Sheriff de Los Ángeles que solicitó el anonimato debido a la naturaleza encubierta de su función.
Este año, los precios del cobre han alcanzado máximos históricos debido a un aumento en la construcción de nuevos centros de datos y la especulación sobre nuevos aranceles por parte del Gobierno de Trump, según JPMorgan. En Estados Unidos, los precios del cobre han subido más del 30 % este año.
Los Ángeles se ha convertido en uno de los puntos críticos del país para el robo de cable de cobre. Mientras la ciudad se recupera de los incendios forestales más destructivos en una generación y se prepara para albergar la Copa Mundial este verano y los Juegos Olímpicos en 2028, en muchos lugares apenas logra mantener las luces encendidas. La ciudad y las compañías de servicios públicos gastan millones cada año reparando los daños.
Hubo más de 15.000 ataques destructivos a nivel nacional en redes de comunicación domésticas entre junio de 2024 y junio de 2025, siendo el robo de cobre un factor importante, según el grupo comercial de la industria de televisión e Internet, NCTA. Más de 9.5 millones de clientes se vieron afectados, y California y Texas reunieron más de la mitad de los incidentes.
“Esto no ocurre solo una vez a la semana o una vez al mes”, dijo el detective del Departamento de la Policía de Los Ángeles sobre los robos de cobre. “Estas cosas suceden a diario”.
Cuando Los Ángeles inauguró su recién construido Puente de la Calle Sexta, en 2022, el lugar fue aclamado como un nuevo hito de la ciudad. Por la noche, el puente de más de un kilómetro, con amplias aceras peatonales, se iluminaba con colores LED cambiantes.
Tres años después, el puente permanece a oscuras.
Los ladrones robaron más de 11 kilómetros de cable de cobre del puente, causando daños por US$ 2.5 millones, según Mark González, el asambleísta local que representa a la zona.
“Tenemos muchos incidentes solo en nuestras áreas cada día. Se acumulan”, dijo el detective encubierto del Departamento de la Policía de Los Ángeles, y agregó que los sitios de construcción en la ciudad, donde se están reconstruyendo casas después de que los incendios de Palisades y Eaton en enero destruyeran más de 16.000 viviendas y estructuras, son objetivos frecuentes para los ladrones.
Es muy difícil rastrear el cobre desnudo robado, dijo el detective a CNN. Mientras que algunas compañías de telecomunicaciones usan recubrimiento de papel de colores para ayudar a identificar sus cables, el cableado de la ciudad es menos fácil de identificar. Cualquier solución sería costos