Por Jacopo Prisco, Ashley Strickland y Jackie Wattles, CNN
La nave espacial Orion puede tener el tamaño de dos minivanes por dentro, pero para los astronautas de Artemis II, la cápsula que los lleva a las cercanías de la Luna ya ha demostrado ser más grande que la vida misma.
Como escenario de muchos momentos inolvidables de la vida a bordo, tanto peculiares como impresionantes, la nave —apodada Integrity por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense— se está convirtiendo en un personaje en sí mismo en la historia del regreso de la humanidad a la Luna por primera vez en más de medio siglo.
La cápsula de la tripulación está considerablemente mejorada en comparación con su equivalente del programa Apolo. El módulo de mando tiene aproximadamente un 60 % más de espacio habitable y comodidades como un inodoro y una máquina para hacer ejercicio.
Pero incluso con 50 años de avances tecnológicos, la nave sigue siendo esencialmente un hábitat básico diseñado pensando en su eficiencia —no en la comodidad—.
Afortunadamente, podemos observar bastante de lo que ocurre a bordo, ya que la nave cuenta con 32 cámaras y dispositivos, 15 de ellos montados en la cápsula y 17 portátiles operados por la tripulación.
Una vez que Orion alcanzó la órbita terrestre tras el lanzamiento, dos de los asientos de la tripulación, así como los reposapiés de los otros dos, fueron guardados y permanecerán así hasta el reingreso al final de la misión. Esto brinda un poco más de espacio, pero no hace que el interior sea menos abarrotado, con cables, pantallas, instrumentos, compartimentos y múltiples bolsillos y bolsas con velcro para evitar que los objetos floten.
Olvídate de la estética de “2001: Odisea del espacio”: Orion se parece más a un laboratorio de científico loco que a una vivienda futurista. Sacos de dormir diseñados especialmente cuelgan de las paredes para que los astronautas se sujeten cuando es hora de dormir.
Pero en el espacio no hay arriba ni abajo, ni suelo ni techo, que determinen cómo descansar.
“Christina ha estado durmiendo con la cabeza hacia abajo en medio de la nave, como un murciélago colgado del túnel de acoplamiento”, dijo el comandante Wiseman el jueves. “Victor tiene un pequeño rincón cómodo. Jeremy se ha extendido en el asiento uno, y yo he estado durmiendo debajo de las pantallas, por si algo sale mal. Cada vez que me quedaba dormido anoche, sentía como si tropezara y me despertaba. Mi cuerpo se está readaptando”.
Sorprendentemente, los astronautas disfrutan esta forma de dormir. “Nos encanta dormir aquí arriba”, dijo Koch. “La mayoría ha dormido muy bien. Para mí, es una de las formas más cómodas de dormir”.
Al despertar, siguiendo una tradición del programa Apolo, el control de misión reproduce una canción elegida por la tripulación. Aunque a veces se corta demasiado pronto, como ocurrió con “Pink Pony Club” de Chappell Roan. “Todos esperábamos el coro”, comentó Wiseman.
Resulta que la temperatura dentro del Orion es bastante fría, tanto que Glover comentó que ojalá hubieran traído otros sacos de dormir. Durante los dos primeros días, el control de la misión colaboró con la tripulación para calentar la cabina.
Sin embargo, el sol incide sobre la nave con tal intensidad que, en el tercer día de la misión, los controladores empezaron a preocuparse porque las ventanas se calentaban demasiado.
“Tenemos una pequeña solicitud”, le dijeron a la tripulación. “El Sol está dando directamente a las cortinas de las ventanas y nos preocupa el sobrecalentamiento. Por favor, retiren las persianas; entendemos que eso hará que haya mucha luz para ustedes, y les recomendamos que utilicen una camiseta en la cabina o algo similar para bloquear la luz solar. Eso ayudar