Por Matthew Chance, CNN
En la madrugada del 24 de febrero de 2022, de pie sobre el tejado helado de un hotel de Kyiv, la idea de que Rusia lanzara un ataque a gran escala contra Ucrania, a pesar de la concentración de tropas en la frontera, todavía parecía casi imposible de imaginar.
Sí, Vladimir Putin, el hombre fuerte del Kremlin, había desarrollado una afición por ejercer el poder duro de Rusia. Sus guerras en Chechenia, Georgia y Siria, así como sus acciones militares en Crimea y el este de Ucrania, le habían proporcionado éxito a un coste relativamente bajo.
Pero invadir el segundo país más grande de Europa, después de la propia Rusia, sería una perspectiva potencialmente catastrófica que, seguramente, haría reflexionar a un estratega frío como Putin.
“Aparentemente no”, recuerdo haber pensado en lucha con mi chaleco antibalas mientras los misiles caían sobre la capital ucraniana.
Los últimos cuatro años de conflicto han dejado al descubierto más de una suposición errónea, entre ellas la creencia previamente extendida, incluso entre los aliados de Kyiv, de que Ucrania sería demasiado débil y demasiado desorganizada para resistir una invasión a gran escala.
De la misma manera, la reputación de invencibilidad que rodea al vasto ejército ruso también se ha visto dañada.
Según una investigación de un grupo de expertos, el Royal United Services Institute (RUSI, por sus siglas en inglés), cuando el Kremlin lanzó lo que denominó su “Operación Militar Especial”, esperaba que sus fuerzas tomaran el control de Ucrania en solo 10 días.
Más de 1.450 días después, ese período de tiempo parece desesperadamente ingenuo y ha demostrado haber sido un error de cálculo fundamental que ha tenido un costo devastador en dolor, destrucción y derramamiento de sangre.
El verdadero coste se oculta, por supuesto, cuidadosamente en una Rusia donde la información está bajo un control cada vez más estricto. Las cifras oficiales de víctimas se mantienen estrictamente ocultas al público, aunque las estimaciones de múltiples fuentes indican pérdidas alarmantes.
Las últimas investigaciones del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos, por ejemplo, estiman que hay casi 1.2 millones de rusos muertos y heridos desde que se lanzó la invasión a gran escala.
Ese terrible número de muertos –que, por supuesto, no incluye el asombroso número de muertos en Ucrania, que se cree que oscila entre 500.000 y 600.000 personas– es mayor que todas las bajas sufridas por “cualquier potencia importante en cualquier guerra desde la Segunda Guerra Mundial”, afirma el informe del CSIS.
De esa estimación, hasta 325.000 rusos, añade el informe, han muerto en los últimos cuatro años; para dar contexto, eso es el triple de las pérdidas combinadas infligidas a las fuerzas estadounidenses en todas las guerras que Washington ha librado desde 1945, incluidos los campos de batalla de Corea, Vietnam, Afganistán e Iraq.
Y a medida que el conflicto de Ucrania entra en su quinto año, el baño de sangre militar –como señala frecuentemente el presidente Donald Trump– solo está empeorando y aumentando de forma sostenida a medida que pasa cada mes.
Una vez más, el Kremlin no ha confirmado las cifras, pero funcionarios ucranianos se jactaron recientemente de haber matado a 35.000 soldados rusos solo en diciembre. El objetivo declarado de los estrategas militares en Kyiv es ahora matar a soldados rusos más rápido de lo que los nuevos reclutas —que por el momento son principalmente voluntarios— pueden ser entrenados y enviados al combate.
“Si llegamos a 50.000, veremos qué pasa con el enemigo. Consideran a las personas como un rec