Por Lilit Marcus, CNN
Fue cuando llegó a San Diego, de todos los lugares, que Elizabeth Gilbert se dio cuenta de que todo había cambiado. Había salido de casa como la autora de unas memorias razonablemente exitosas, publicadas un año antes, tituladas “Eat, Pray, Love”, una fusión en primera persona de crónica de viajes, confesión y manual de autoayuda, que seguía sus recorridos tras su divorcio por Italia, India e Indonesia. De gira para promocionar el lanzamiento en formato de bolsillo del libro, recuerda Gilbert, hablaba ante audiencias de “10, 15, 20 personas”.
Ahora, camino a otra presentación, vio “una fila de gente que daba tres vueltas a la manzana”. Gilbert estaba confundida: “Le dije al conductor: ‘¿Qué está pasando esta noche en San Diego? ¿Hay algún concierto o espectáculo?’ Y él dijo: ‘No, están aquí para verte a ti’”.
De pronto, “Eat, Pray, Love”, que se publicó hace 20 años esta semana, dejó de ser el proyecto personal idiosincrático de Gilbert —“recuerdo haber pensado: nadie va a querer leer esto, pero tengo que hacerlo de todos modos”— para convertirse en un fenómeno global. El libro cobró vida más allá de sus páginas, en los hoteles, cafés, spas y playas donde legiones de lectores emprendieron la búsqueda de sus propios viajes transformadores.
En 2019, Gloria Caseiro, nacida en Portugal y residente en Nueva Jersey, era madre de dos hijos ya adultos y se había divorciado después de que ellos se mudaran. Sola y recién jubilada, dice que encontró la respuesta sobre qué hacer en un ejemplar de bolsillo de “Eat, Pray, Love”: “Decidí: ‘¿Sabes qué? Ahora voy a ir a todos los lugares a los que nunca he ido’”. A los 51 años, emprendió su primer viaje en solitario, a Italia.
Ese tipo de experiencia —no los millones de ejemplares vendidos ni los US$ 200 millones recaudados en taquilla por la adaptación cinematográfica de 2010, protagonizada por Julia Roberts como Gilbert y Javier Bardem como el nuevo amor que encontró en sus viajes— fue lo que convirtió a “Eat, Pray, Love” en una sensación duradera. Gilbert dice que sus amigos la describen como un “permiso humano” —alguien que, en esencia, le dijo a toda una generación de mujeres que estaba bien viajar simplemente por viajar.
“Hay una vieja canción de blues que dice: cuando un hombre tiene tristeza, se sube a un tren y se va; cuando una mujer tiene tristeza, agacha la cabeza y llora”, dice Gilbert. “Y mucho de eso tiene que ver con que las mujeres no podían simplemente subirse a un tren”.
Para cuando el libro apareció en 2006, el mundo había comenzado a felicitarse a sí mismo por lo “fácil” que se había vuelto para una mujer viajar sola por placer, una afirmación que dice más sobre las restricciones que existían antes que sobre un gran avance. Solo recientemente muchos países habían dejado de tratar a las mujeres que viajaban solas como un problema que debía gestionarse: ya no se les negaban habitaciones de hotel por viajar sin un hombre ni se les rechazaban tarjetas de crédito.
La globalización y la creciente democratización de los viajes facilitaron llegar a destinos lejanos, y los dispositivos móviles cada vez más inteligentes, con tarjetas SIM y Google Translate, hicieron más fácil moverse una vez allí.
Una palabra se repetía entre las mujeres que hablaban de sus viajes en esos años. No era solo que fuera más socialmente aceptable que una mujer viajara sola, decían. Era más seguro. Una viajera podía orientarse sola en un barrio nuevo solo con su teléfono, sin tener que sacar un mapa de papel que delatara su desconocimiento ante quienes la rodeaban. Era posible enviar un mensaje de texto a alguien en casa apenas aterrizaba el avión, en lugar de esperar a llegar a algún lugar con un teléfono satelital.
“Freud pasó mucho tiempo preguntándose: ‘¿qué quieren las mujeres?’”, dice Gilbert. “Y es como que, al parecer, quieren un año para viajar solas por el mundo, comer mucha pizza