Por Dana O’Neil, CNN
Los más grandes hacen que parezca tan fácil que olvidamos lo difícil que es ser excepcional.
Secretariat corriendo como una máquina en Belmont y Michael Phelps arrasando con las medallas de oro en 2008; Tom Brady conquistando siete victorias en el Super Bowl y Simone Biles volviendo por más medallas de oro tras superar sus miedos; Carl Lewis ganando medallas de oro en 1984, 1988, 1992 y 1996, y Katie Ledecky superando a olímpicas como si nadara en una liga recreativa.
Sin embargo, la verdadera excelencia tiene una fragilidad. Tan fina, se podría decir, como la cuchilla de un patín o el borde de un esquí.
Lo que Ilia Malinin no logró en su programa libre en estos Juegos Olímpicos y lo que Mikaela Shiffrin ha tenido dificultades para lograr en sus últimos Juegos y en su primera prueba aquí no borra nada de lo que han logrado en otros lugares. Son campeones.
Por desgracia, la realidad del deporte exige que la verdadera grandeza solo se mida en el escenario más importante, donde la fuerza física y el talento innato con el que cuentan todos los atletas superiores pasan a un segundo plano frente a la fortaleza mental. Se trata de saber aislar emociones mientras se absorbe el momento, bloquear el ruido externo sin dejar de abrazar la presión.
Es cierto para cualquier atleta en cualquier disciplina: la línea que separa a “el mejor que nunca ganó” de simplemente “el mejor”.
Pero alcanzar ese nivel excepcional es especialmente complicado para los atletas olímpicos. Al igual que Malinin y Shiffrin, pueden lograr cifras récord en los años intermedios entre ciclos cuatrienales, solo para ver cómo todo queda opacado por un error en los Juegos.
A lo largo de su carrera en pista, Mary Decker Slaney estableció 17 récords mundiales oficiales y no oficiales y fue la primera mujer en correr la milla por debajo de 4:20. Más de 40 años después, la imagen que perdura es la de Decker tendida en la pista, entre lágrimas, tras chocar con Zola Budd en los 3.000 metros de los Juegos Olímpicos de 1984. Nunca ganó el oro.
Todos recuerdan el “Milagro sobre hielo”. Nadie habla mucho del equipo de la Unión Soviética, gran favorito, que había ganado cinco de las seis medallas de oro olímpicas anteriores y que acabó perdiendo ante los novatos estadounidenses.
Shiffrin, que ha tenido éxitos y fracasos en tres Juegos antes de estos, habló sobre el foco único que representan los Olímpicos. Dijo que le gustaría que más personas entendieran lo que ocurre a lo largo de una carrera frente a la ventana de tres semanas que representan los Juegos cada cuatro años. Pero también es lo suficientemente inteligente como para comprender que no es así como funciona.
A veces, los atletas olímpicos son como los equipos de baloncesto que dominan la temporada regular, pero acaban siendo eliminados en el Torneo de la NCAA o en los Playoffs de la NBA.
Kentucky ganó 38 partidos en la temporada 2014-15 y perdió solo uno, pero fue en la semifinal nacional ante Wisconsin. Los Golden State Warriors de 2015-16 lograron un récord de 73-9 en temporada regular y estuvieron arriba 3-1 en las Finales de la NBA, pero terminaron perdiendo ante LeBron James y los Cleveland Cavaliers en siete partidos.
Sin estandarte, sin gloria.
“Realmente elijo creer que es un hermoso regalo, a pesar de que a veces pueda sentirse un poco de presión”, dijo Shiffrin.
“Saber que pueden juzgarte por un solo momento, cuando hay ta