Por Susana Erazo y Krecyte Villarreal, CNN en Español
Rigo Mendoza recuerda entre lágrimas la última conversación que tuvo con su hijo Kevin antes de su muerte a inicios de enero. “No quiero que te pase algo”, le repetía su hijo de 15 años, a quien le diagnosticaron cáncer tres meses antes.
Mendoza cuenta que uno de los médicos que trataba a su hijo le mencionó que la salud de Kevin pudo haberse visto afectada tras enterarse de la detención de su madre por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) el día anterior. “Le dije: ‘No quiero que te pongas mal, si tú estás bien, tu mami va a estar bien. Vamos a pelear para que ella regrese a casa’. Pero creo que le entró el miedo de que ella ya no iba a regresar”.
El 3 de enero, Arlith Martínez iba camino a su trabajo cuando fue arrestada por agentes del ICE y recluida en un centro temporal en Salisbury antes de ser trasladada al centro de detención Delaney Hall en Nueva Jersey, donde pudo comunicarse con su esposo horas después. “Me dijo que la habían detenido, pero que no me preocupara porque, como ella no tiene ningún delito, iba a salir”. CNN verificó que Martínez tiene una infracción de tránsito en sus antecedentes, pero no delitos graves.
Ambos inmigrantes indocumentados, originarios de México, residen en Estados Unidos desde hace más de 20 años, donde formaron una familia junto a sus cuatro hijos, quienes son ciudadanos estadounidenses. Dos días después de la detención de Martínez, su hijo Kevin Mendoza, de 15 años, falleció. Rigo Mendoza dijo en entrevista con CNN que no luchan por la salida voluntaria de su esposa para permanecer en Estados Unidos; al contrario, luchan por regresar a México junto a sus tres hijos y los restos del joven fallecido.
En noviembre de 2025, Kevin Mendoza avisó a sus padres que sentía dolor en la rodilla. “Decían que nomás le pusiéramos hielo y se le iba a quitar, pero yo no me quedé conforme”, relata su padre. Fue así como decidieron llevarlo a un hospital en Baltimore, Maryland, donde fue diagnosticado con cáncer. A partir de ese momento, su vida cambió.
Rigo y Arlith trabajaban en un restaurante de comida rápida hasta que recibieron el diagnóstico de Kevin. “Yo renuncié al trabajo al segundo día después de que me dieron la noticia de que padecía cáncer. Le dije a mi esposa: ‘Mi niño es más importante’”. Mendoza se dedicó al cuidado y tratamiento médico de su hijo, mientras su esposa aportaba económicamente al hogar.
“Cuando él recibía su tratamiento, sus doctores nos felicitaban y felicitaban a mi niño porque todo lo estábamos haciendo muy bien”. Mendoza dice que cuando recibieron el diagnóstico no quiso saber qué tipo de cáncer padecía Kevin, pero que los médicos le mencionaron que sería una “batalla que Kevin podría ganar”.
CNN se contactó con parte del equipo médico del hospital donde trataron a Kevin Mendoza para obtener comentarios sobre el caso. Respondieron que, por motivos de privacidad, no pueden compartir detalles de su diagnóstico médico.
Tras la detención de Martínez el sábado 3 de enero, Rigo Mendoza dice que no quiso contarle la situación a Kevin, pero que la noticia llegó a él a través de redes sociales y esa noche comenzó a mostrar síntomas. “Le preguntaba si se sentía bien. Él decía que sí y fue hasta como a la una de la mañana cuando me di cuenta de que estaba sudando frío”.
Mendoza llevó a su hijo a un hospital cercano. Ante los síntomas de Kevin, intentaron trasladarlo en helicóptero al hospital donde lo atendían, a dos horas de distancia en auto. Sin embargo, debido a la situación médica del muchacho, no pudieron despegar y regresaron al hospital local.
Minutos antes, Rigo Mendoza tuvo una última conversación con Kevin, en la que su hijo le preguntó si se iría con él en helicóptero o manejando, porque le preocupaba la seguridad de su padre. Tras varias horas internado, el lunes