By Matt Egan, CNN

New York (CNN) — The gas pump has emerged as a rare source of relief for Americans drowning in higher prices — and that positive trend is expected to continue in 2026, regardless of the uncertainty in Venezuela.

Gas prices are projected to average just $2.97 a gallon nationally this year, according to forecasts from fuel savings platform GasBuddy.

If that forecast, shared first with CNN, proves accurate, 2026 will be the fourth straight year of falling prices at the pump and the first with the annual average below $3 a gallon since 2020.

It’s a far cry from 2022, when the gas pump was ground zero in the inflation crisis. After Russia’s invasion of Ukraine catapulted oil prices, gasoline spiked above $5 a gallon for the first time ever and the US inflation rate surpassed 9%.

“Now things are looking pretty good. We’re finally out of the woods with the market rebalancing after Covid,” said Patrick De Haan, GasBuddy’s head of petroleum analysis.

GasBuddy compiled its forecast prior to the sudden US strike on Venezuela and capture of President Nicolas Maduro. However, De Haan told CNN on Sunday that the situation in Venezuela does not change his upbeat outlook for prices because it will take considerable time to rebuild the nation’s decaying energy infrastructure.

“In the short term, we see little disruption or shift as a result of the events over the last few days,” he said.

Indeed, oil futures were little changed Sunday night after trading began following the US intervention in Venezuela.

The GasBuddy forecast for 2026 offers a powerful counterweight to the affordability concerns that have crushed consumer confidence and sent President Donald Trump’s poll numbers plummeting.

Other costs continue to rise rapidly, including some grocery store items as well as electricity and home heating.

Where gas is likely to be the cheapest

Americans are expected to spend $11 billion less at the gas pump than they did in 2025, according to GasBuddy. That would translate to an average household spending of $2,083 on gas for the year, down from $2,716 in 2022.

And 10 US states are forecast to enjoy yearly average gas prices of less than $2.75 per gallon: Alabama, Arkansas, Kansas, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, South Carolina, Tennessee and Texas.

GasBuddy expects gas prices to peak on a monthly basis at just $3.12 a gallon in May as stations switch over to more expensive summer fuel and demand heats up. By the end of the year, gas is seen falling to an average of just $2.83 a gallon.

Why pump prices are falling

Gas prices were also a source of relief during the inflation crunch in 2025, with the US annual average dropping to just $3.10 a gallon. The downward trend is because oil has been cheap worldwide.

In 2025, oil lost 20% of its value, the biggest annual drop since 2020. Crude prices have declined four quarters in a row, th

* WHAT…Dangerous rip currents and breaking waves due to elevated
surf focused across west facing beached expected. Minor coastal
flooding due to abnormally high tides near 7 feet combined with
elevated surf.

* WHERE…Catalina and Santa Barbara Islands, Santa Barbara
County Southwestern Coast, Santa Barbara County Southeastern
Coast, Malibu Coast and Los Angeles County Beaches.

* WHEN…Until 10 AM PST this morning.

* IMPACTS…Pooling of sea water is possible around high tide at
beach and harbor areas that is uncommon with normal tidal
ranges. Enhanced beach erosion is also possible. No
significant damage is expected. There is an increased risk of
ocean drowning. Rip currents can pull swimmers and surfers out
to sea. Waves can wash people off beaches and rocks, and
capsize small boats nearshore.

* ADDITIONAL DETAILS…Peak high tides near 7 feet are expected
between 8am and 11am.
Remain out of the water due to hazardous swimming conditions, or
stay near occupied lifeguard towers. Rock jetties can be deadly
in such conditions, stay off the rocks.

The post Beach Hazards Statement issued January 5 at 1:20AM PST until January 5 at 10:00AM PST by NWS Los Angeles/Oxnard CA appeared first on News Channel 3-12.

By Zoe Sottile, CNN

(CNN) — It was the viral video seen ‘round the world.

The 43-minute video, posted to YouTube the day after Christmas by a 23-year-old conservative content creator, claimed with little evidence Somali-run child care centers in Minnesota were fraudulently taking funding meant to provide child care for low-income families. The video, boosted by Vice President JD Vance and tech billionaire Elon Musk, quickly racked up millions of views.

The impact was swift: DHS and the FBI ramped up their presence in the state, and federal funding for child care in the entire state was frozen.

But a week later, state officials said the child care centers accused of fraud in the video were all operating as expected when visited by investigators.

The state’s initial findings cast doubt on the claims of fraud articulated in the viral video. Still, investigations into alleged wrongdoing are ongoing. Minnesota officials have until January 9 to provide the Trump administration with information about providers and parents who receive federal funds for child care, according to a bulletin sent Friday by the state Department of Children, Youth, and Families to child care providers and shared with CNN.

The Trump administration’s demands are the latest step in a yearslong saga that started with investigations into theft of government funds in Minnesota under the Biden administration.

Here’s what we know about the investigations and what comes next as crucial funding for child care hangs in the balance for thousands of Minnesota families.

Funds frozen as Friday deadline looms

On December 30, Department of Health and Human Services Deputy Secretary Jim O’Neill announced the agency was freezing all child care payments to Minnesota. The state typically receives about $185 million annually in federal child care funding, supporting care for 19,000 children.

“Funds will be released only when states prove they are being spent legitimately,” he added. He said he had demanded Gov. Tim Walz provide a “comprehensive audit” of the centers featured in the video.

The proof must be shared with the government by January 9, according to the email sent by state officials to child care providers. The email said HHS has requested specific details, including the total amount of Child Care and Development Fund payments received by five child care centers and administrative data – like names and social security numbers – for all recipients of federal money. The fund is the main source of federal support for child care and includes the Child Care Assistance Program, which Nick Shirley, the creator of the viral video, alleged was being exploited in Minnesota.

An HHS spokesperson confirmed the January 9 deadline to CNN.

Investigators with the Minnesota Department of Children, Youth, and Famili

Por Piper HudspethBlackburn, CNN

Un envalentonado presidente Donald Trump declaró la noche del domingo que EE.UU. está “a cargo” de Venezuela después de detener al presidente Nicolás Maduro en una redada militar durante el fin de semana, mientras lanzaba severas advertencias a otros países de que podrían ser los próximos.

Maduro, quien fue arrastrado bajo custodia junto con su esposa, Cilia Flores, en una letal redada la madrugada del sábado, se presentará por primera vez ante el tribunal a las 12 p.m., en la ciudad de Nueva York, para enfrentar cargos de que él y sus asociados conspiraron con narcoterroristas para enviar miles de toneladas de cocaína a EE.UU.

Los comentarios más recientes de Trump llegan incluso cuando algunos en su administración, como el secretario de Estado, Marco Rubio, sugerían que EE.UU. dependería más del apalancamiento y la coerción sobre Venezuela, en lugar de dirigirla directamente como Trump sugirió inicialmente durante una conferencia de prensa, el sábado por la mañana.

Mientras tanto, los venezolanos se resguardan mientras esperan más información sobre lo que la administración Trump tiene preparado para su país. El Gobierno de EE.UU. trabaja rápidamente para establecer un Gobierno interino complaciente, según funcionarios estadounidenses, priorizando la estabilidad administrativa y la reparación de la infraestructura petrolera del país por encima de una transición inmediata a la democracia.

En particular, los funcionarios estadounidenses se han enfocado en la vicepresidenta del país, Delcy Rodríguez, a quien los asesores de Trump identificaron semanas atrás como una alternativa viable, aunque no permanente, a Maduro. A pesar de los primeros ataques de Rodríguez a la administración por la captura de Maduro, funcionarios estadounidenses mantenían en privado el optimismo de que ella trabajaría con Estados Unidos.

Para la noche del domingo, Rodríguez adoptaba un tono más suave que antes, llamando a la “cooperación” con EE.UU.

Trump regresó a Washington a altas horas de la noche del domingo, donde los legisladores están divididos principalmente a lo largo de líneas partidistas en su reacción a la operación militar, de la cual el Congreso no fue notificado con anticipación.

Los demócratas en el Congreso han criticado a la administración por no buscar autorización en el Capitolio antes del ataque, mientras que los aliados de Trump en el Partido Republicano en su mayoría han elogiado la operación.

El presidente de la Comisión de Inteligencia del Senado, Tom Cotton, un republicano, dijo a CNN, en “State of the Union”, que unas nuevas elecciones “legítimas” que incluyan miembros de la oposición del país probablemente serán el próximo paso.

Aquí está lo que hay que saber:

La administración Trump golpeó varias partes de Caracas, la capital de Venezuela, en las primeras horas del sábado 3 de enero. Miembros de la élite de la Fuerza Delta, del Ejército de EE.UU., arrastraron a Maduro y Flores de su dormitorio y los llevaron volando al USS Iwo Jima, y luego a Nueva York, vía la bahía de Guantánamo.

La operación tomó meses de planificación y fue la culminación de una campaña de presión sobre Maduro que incluyó una masiva concentración naval de EE.UU. en el Caribe y un bloqueo de petroleros sancionados.

La campaña de presión de Trump sobre Maduro ha incluido ataques que destruyeron más de 30 embarcaciones en el mar Caribe y el océano Pacífico oriental en lo que EE.UU. ha descrito como una campaña antinarcóticos. El mes pasado, Trump ordenó un bloqueo de petroleros sancionados que llegaban y salían de Venezuela, y EE.UU. ha incautado múltiples embarcaciones desde ese anuncio.

Rubio rechazó el domingo las acusaciones de que la operación se llevó a cabo para dar a las compañías estadounidenses mejor acceso a las reservas petroleras de Venezuela, que son las mayores probadas en el mundo. A

Análisis de Stephen Collinson, CNN

Los defensores del presidente de EE.UU., Donald Trump, tenían la mitad de razón.

El derrocamiento estadounidense del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, no es una copia exacta del cambio de régimen atormentado que destruyó el Gobierno y la sociedad civil de Iraq.

La estrategia emergente de la Casa Blanca, en cambio, se parece más a una decapitación de régimen que está evolucionando hacia la coerción de los lugartenientes que le quedaron a Maduro. La administración exige la aquiescencia al sueño de Trump de un hemisferio occidental obediente y MAGAficado.

El punto focal del esfuerzo es la vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, la líder interina en Caracas desde que una espectacular operación de fuerzas especiales estadounidenses sacó a Maduro de su cama y lo llevó a Nueva York, donde comparecerá ante el tribunal este lunes.

Trump declaró la tarde del domingo que EE.UU. estaba dirigiendo Venezuela a través de su presión sobre Rodríguez, ahora presidenta en funciones. “No me pregunten quién está a cargo, porque les daré una respuesta, y será muy controvertida”, dijo a los periodistas. “Eso significa que estamos a cargo. Nosotros estamos a cargo”.

El espectáculo de un presidente estadounidense afirmando estar “a cargo” de una nación soberana a unos 1.000 kilómetros del territorio continental de EE.UU. —incluso si no es estrictamente cierto— muestra hasta qué punto Trump ha endurecido fundamentalmente la postura del país ante el mundo y revela su ambición de ejercer un poder expansivo. Y, al parecer, Trump se siente envalentonado por la incursión en Venezuela, diciendo a los periodistas el domingo que Colombia está “muy enferma” y que “México tiene que ponerse las pilas”.

Cooptar lo que queda del régimen de Maduro requeriría menos sangre y tesoros estadounidenses que los fallidos esfuerzos de construcción nacional en las guerras posteriores al 11 de septiembre. Pero esa ruta trae sus propias complicaciones y tiene posibilidades inciertas dadas las cambiantes condiciones políticas. Y podría crear una consecuencia inesperada e inmediata de la caída de Maduro: un giro contraintuitivo de EE.UU. alejándose del movimiento democrático venezolano.

Los esfuerzos apresurados en Washington por armar un camino viable hacia adelante en Venezuela coincidieron el domingo con la creciente furia entre los demócratas por el fracaso de Trump en buscar la autorización del Congreso para lo que parecía un acto de guerra. Los primeros indicios sugieren que los republicanos se mantienen firmes detrás de un presidente al que rara vez han desafiado. Pero tomará tiempo evaluar si otra aventura de política exterior ampliará las divisiones en el movimiento MAGA de Trump.

El Gobierno de Trump ahora lidia con las complejas consecuencias de la orden sensacionalista de su jefe de realizar una audaz incursión militar. Camina en una delgada línea mientras intenta asegurar una fuente estable de autoridad en Caracas. Y busca evitar el tipo de purgas de altos funcionarios que podrían provocar el colapso del Gobierno y desencadenar un conflicto civil, lo que convertiría el último triunfo de Trump en un desastre político en un año electoral intermedio en Estados Unidos.

Trump creó una tormenta el sábado cuando dijo que EE.UU. “dirigiría” Venezuela antes de una transición política. También aumentó los temores de imperialismo del siglo XXI al obsesionarse por conseguir para EE.UU. una parte de las vastas reservas de petróleo de Venezuela.

El secretario de Estado, Marco Rubio, apareció el domingo en programas de noticias para disipar las comparaciones con Iraq hechas por lo que llamó analistas de “hora de los payasos”.

Dijo que EE.UU. mantendría su embargo petrolero tipo “cuarentena” para obligar a los líderes restantes de Venezuela a obedecer las órdenes de Trump. El poder militar estadounidense, recién demostrado, t