Matt Egan
Los precios mayoristas del aceite para motores están subiendo rápidamente, y algunos ejecutivos del sector advierten de una escasez inminente provocada por la guerra con Irán.
Los daños sufridos por instalaciones clave en Medio Oriente y el cierre del estrecho de Ormuz se han combinado para crear una tormenta perfecta en este pequeño pero crucial rincón del mercado petrolero.
El riesgo reside en que algunos de los tipos de aceite de motor más populares escaseen, lo que obligará a los conductores a retrasar el cambio de aceite o a utilizar lubricantes de calidad inferior.
“No me cabe la menor duda de que habrá escasez”, declaró a CNN Holly Alfano, directora ejecutiva de la Asociación Independiente de Fabricantes de Lubricantes (ILMA), un grupo comercial del sector. “Es un gran problema, y no se va a resolver rápidamente. Podría pasar un año o más antes de que veamos algún alivio real”.
Tom Glenn, presidente y fundador de Petroleum Trends International y editor de la publicación especializada JobbersWorld, ha documentado las múltiples rondas de vertiginosas subidas de precios del aceite para motores desde que comenzó la guerra.
“Tres rondas de aumentos de precios en dos meses y medio es algo inaudito. Y la magnitud es asombrosa”, dijo Glenn a CNN. “Llevo en este negocio desde 1979 y nunca había visto nada igual”.
En un año normal, los productores de aceite para motores aumentarían los precios para los distribuidores entre 70 y 80 centavos por galón. Pero este año, según Glenn, algunos productores ya han subido los precios para los distribuidores que compran al por mayor en 5 dólares o más por galón.
Estas subidas de precios se deben a una combinación de factores: el aumento de los precios del petróleo crudo, los aceites base, los aditivos, el transporte, el embalaje y la logística.
No solo están subiendo los precios, sino que ILMA advierte de una “escasez inminente” de aceites de baja viscosidad, incluidos el 0W-16, el 0W-8 y el 0W-20, que es el grado de aceite de motor más importante del mercado actual.
Es el aceite de motor preferido para los vehículos más nuevos, representando aproximadamente un tercio de la demanda total de aceite de motor para turismos el año pasado, según Petroleum Trends International.
La situación del petróleo para motores es otro recordatorio de la fragilidad de las cadenas de suministro globales.
El problema es que casi la mitad (44% ) del aceite base más importante utilizado para fabricar aceite de motor, conocido como Grupo III, proviene de tan solo tres productores del Golfo Pérsico, según ILMA.
El cierre del estrecho de Ormuz, tras el inicio de la guerra a finales de febrero, ha interrumpido el suministro de provisiones procedentes de Medio Oriente.
Además, Pearl GTL, la planta de conversión de gas a líquidos (GTL) más grande del mundo, ubicada en Qatar, fue atacada y sufrió graves daños en Irán. Esto significa que uno de los principales proveedores de aceites base del Grupo III ha quedado fuera de servicio indefinidamente.
“Se prevé que Estados Unidos se quede sin crudo del Grupo III procedente del Golfo Pérsico para junio”, indicó ILMA en un boletín publicado la semana pasada.
Normalmente, Estados Unidos recurriría a Corea del Sur para cubrir su déficit, pero las refinerías asiáticas dependen del estrecho de Ormuz para gran parte de su crudo. Y las refinerías asiáticas que sí tienen acceso al crudo se centran en producir la mayor cantidad posible de combustible para aviones y diésel para aprovechar los márgenes de beneficio históricamente altos.
El aceite de motor también puede elaborarse con aceites base del Grupo II, per