Por Eric Levenson, CNN
La Corte Suprema de Carolina del Sur revocó este miércoles las condenas por homicidio contra Alex Murdaugh y ordenó un nuevo juicio por la muerte de su esposa y su hijo en junio de 2021, al considerar que el proceso estuvo afectado por la influencia “inapropiada” de la secretaria judicial del condado, Becky Hill.
“Aunque somos conscientes del tiempo, dinero y esfuerzo invertidos en este largo juicio, no tenemos otra opción que revocar la negativa a la solicitud de Murdaugh de un nuevo juicio debido a las influencias externas inapropiadas de Hill sobre el jurado y remitir el caso para un nuevo juicio”, escribieron los magistrados en una decisión unánime de 5-0.
El fallo es el más reciente giro en el extenso caso Murdaugh, que ha captado la atención pública y generado documentales, podcasts y libros de crímenes reales.
Murdaugh, un destacado abogado perteneciente a una dinastía legal del Lowcountry de Carolina del Sur, fue declarado culpable por un jurado de los homicidios de su esposa, Maggie, y de su hijo Paul, de 22 años, en marzo de 2023.
El juicio, que se extendió por seis semanas, incluyó amplios testimonios sobre cómo Murdaugh robó millones de dólares a clientes vulnerables y a su propio bufete de abogados. Murdaugh declaró en su propia defensa y negó haber matado a su esposa y a su hijo —posición que todavía mantiene—, aunque admitió un enorme fraude financiero y reconoció haber mentido a los investigadores sobre su paradero poco antes de los homicidios.
Murdaugh, de 57 años, recibió dos condenas de cadena perpetua por los cargos de homicidio. Por separado, se declaró inocente de decenas de delitos financieros y cumple condenas simultáneas estatales y federales de 27 y 40 años.
Los abogados de Murdaugh apelaron las condenas por homicidio al argumentar que el juicio estuvo contaminado por comentarios inapropiados de parte de una secretaria judicial del condado dirigidos al jurado, pruebas perjudiciales y fallas durante el proceso.
Por el contrario, los fiscales sostuvieron que las condenas debían mantenerse. Dijeron que Murdaugh fue condenado porque las pruebas en su contra eran contundentes y porque era “obviamente culpable”. Los fiscales reconocieron que los comentarios de la secretaria judicial fueron inapropiados, pero afirmaron que tuvieron poca relevancia dentro del contexto general del juicio.
Durante una audiencia de apelación en febrero, el panel de cinco magistrados pareció mostrarse escéptico frente a los argumentos de la fiscalía.
El juicio por homicidio marcó la caída en desgracia de este abogado especializado en lesiones personales, cuyo padre, abuelo y bisabuelo ocuparon consecutivamente el cargo de fiscal local entre 1920 y 2006.
Murdaugh era socio de un poderoso bufete de abogados que llevaba su apellido. Pero detrás de esa prominencia había problemas más profundos, y tras los homicidios de su esposa y su hijo surgieron acusaciones de malversación de fondos, su renuncia, un extraño presunto plan de sicariato y fraude al seguro, una estancia en rehabilitación por adicción a las drogas, decenas de delitos financieros, la pérdida de su licencia para ejercer como abogado y, finalmente, los cargos de homicidio.
La apelación de Murdaugh se centró en presuntos comentarios dirigidos al jurado por parte de la exsecretaria judicial del condado Becky Hill, quien trabajó durante el juicio de Murdaugh y posteriormente escribió un libro sobre el caso.
Los abogados de Murdaugh argumentaron que Hill influyó de manera inapropiada en los miembros del jurado durante el juicio al hacer comentarios como “observen su lenguaje corporal”, insinuando la culpabilidad de Murdaugh. Algunos miembros del jurado confirmaron en declaraciones juradas y testimonios que ella hizo esos comentarios, aunque la mayoría aseguró no haberlos escuchado.
En enero de 2024, tras una audiencia probato