Por Sandee LaMotte, CNN
Los llamados “químicos eternos”, conocidos como PFAS, parecen estar acelerando el envejecimiento de los hombres en sus 50 y primeros 60 años, según un nuevo estudio.
Llamadas químicos eternos por los años que tardan en descomponerse, las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas están presentes en la sangre de un estimado del 98 % de los estadounidenses, de acuerdo con la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos.
El envejecimiento epigenético —una medición de la edad biológica en lugar de la edad cronológica— fue más avanzado en los hombres, según el estudio.
“Las asociaciones entre la exposición a PFAS y el envejecimiento epigenético acelerado fueron más fuertes en hombres de entre 50 y 65 años”, dijo el autor principal del estudio, Xiangwei Li, profesor de epidemiología en la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, China, en un correo electrónico.
“En hombres más jóvenes y en aquellos mayores de 65, las asociaciones fueron más débiles y, en general, no estadísticamente significativas”, señaló Li. “Observamos algunas asociaciones en mujeres, pero fueron generalmente menores y menos consistentes que las observadas en hombres de mediana edad”.
Los hallazgos indican un “efecto específico por sexo” que puede esperarse en químicos que alteran el sistema endocrino, una red vital que regula funciones clave del organismo como el crecimiento, el metabolismo, el estado de ánimo y la reproducción, explicó Jane Muncke, directora ejecutiva y jefa científica del Foro Food Packaging, quien no participó en el estudio.
El foro es una fundación sin fines de lucro con sede en Zúrich, Suiza, que se centra en la comunicación científica y la investigación sobre plásticos y otros químicos utilizados en la industria.
En los hombres, la acumulación de PFAS puede reducir los niveles de testosterona, afectar la calidad del esperma y aumentar los riesgos de cáncer testicular y de riñón.
Estudios anteriores muestran que las mujeres parecen eliminar ciertos PFAS más rápido que los hombres debido al embarazo, la lactancia y la pérdida de sangre menstrual. También han encontrado que la diferencia en la acumulación de PFAS entre mujeres y hombres se reduce después de la menopausia.
Aunque los resultados del nuevo estudio son interesantes, “no pueden interpretarse como una relación de causa y efecto, sino más bien como piezas de un rompecabezas o bloques de construcción para establecer plausibilidad biológica”, dijo Muncke en un correo electrónico.
El Consejo Estadounidense de Química, que representa a la industria, dijo a CNN que el estudio “exploratorio” se basó en una muestra pequeña de adultos mayores utilizando datos recopilados hace más de 20 años.
“Este artículo no proporciona evidencia de que la exposición a PFAS cause envejecimiento, ni cambia el amplio cuerpo de trabajo científico y regulatorio ya en curso para comprender y gestionar PFAS específicos de posible preocupación”, dijo Tom Flanagin, director senior de comunicaciones del consejo, en un correo electrónico.
El estudio, publicado el jueves en la revista Frontiers in Aging, utilizó datos públicos de un grupo elegido