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By Natasha Bertrand, Zachary Cohen, Haley Britzky, CNN

(CNN) — As Chairman of the Joint Chiefs Gen. Dan Caine has been drafting military options for potentially striking Iran, a steady stream of top officials from the Army, Navy and Air Force have been quietly summoned directly to his office.

Typically, sensitive military operations are debated in the highly fortified conference room in the Pentagon known as the Tank. But in an administration that is focused on avoiding leaks, Caine — who is also known for his intensive secrecy — worried that assembling the top brass in the Defense Department’s nerve center on very short notice would draw suspicion, according to several sources familiar with the matter.

In those meetings and others at the Pentagon, Caine has been vocal about the potential downsides of launching a major military operation targeting Iran, raising concerns about the scale, complexity and potential for US casualties of such a mission, according to sources familiar with his advice.

Those concerns have not matched the rhetoric coming out of the White House, where President Donald Trump has been bullish on how easily the US military could achieve victory, though the exact dimensions of that success haven’t been defined.

But Caine is determined to avoid what he believes were the mistakes of one of his predecessors, Gen. Mark Milley, and maintain his influence with Trump, according to sources familiar with his thinking.

Milley often clashed directly with Trump during his first term on issues such as deploying the military domestically to quell protests, and sometimes undermined Trump’s inflammatory rhetoric privately to reassure nervous allies and foes.

For Caine, avoiding the Milley approach has meant being more reserved around Trump, and avoiding weighing in too directly on decisions, including what to do in Iran. It’s a tightrope that Caine has been attempting to walk during his year as Trump’s top military adviser – avoid direct conflict with a notoriously mercurial president, while still providing professional military guidance.

Some say Caine hasn’t been assertive enough with Trump. “He’s definitely pulling punches,” a source familiar with Caine’s interactions with Trump said when comparing his White House conversations with his private discussions with military leaders.

Despite any concerns Caine has raised internally, over the last month he has also orchestrated assembling the largest collection of US military hardware assembled in the Middle East since the invasion of Iraq.

This account of Caine’s efforts to navigate his tenure as chairman is based on interviews with 10 current and former officials.

Joint staff spokesperson Joe Holstead told CNN in a statement that Caine “never ‘pulls punches’ when discussing military options which could send our troops into harms way.”

“The role of the Chairman of the Joint Chiefs of Staff and the approach of this Chairman is based on the Chairman’s statutory role to provide military advice to the President, the Secretary of War, and the National Security Council,” he said. “This Chairman fulfills these responsibilities by providing these leaders with a full spectrum of military options, along with precise and thoughtful consideration of the secondary effects, implications and risks associated with each option. He does so confidentially.”

Caine, a former F-16 fighter pilot who spent time as a military liaison to the CIA, rarely divulges his personal opinions on a policy, and his s

By Isa Cardona, CNN

Bogotá, Colombia (CNN) — Music cuts and restarts inside a dance studio in the country’s capital, as dancers count out loud, refining precise transitions late into the night.

V14 is one of many dance studios in the city known for training urban styles like Reggaeton. But tonight, the choreography filling the room comes from halfway across the world.

Empire, a seven-member co-ed dance group, is rehearsing K-pop routines, part of a growing movement of Colombian dancers who are training, competing and building communities around Korean pop music.

Across Latin America, that connection has expanded rapidly, even though it originates thousands of miles away.

“We as Latin people love to party, we love to enjoy music,” said Johanna Valentina Espinosa, Empire’s leader, who performs under the name Vay. “K-pop brings that feeling of friendship and enjoying things together.”

From fandom to participation

K-pop has been present in Colombia and across Latin America for over a decade, with concerts by acts like ATEEZ and NCT 127 drawing thousands of fans in Bogotá. This year, the country is set to welcome boy group phenomenon BTS for the first time, a milestone moment for local fans and a sign of how far the region has moved from the margins of global K-pop tours.

On the ground, social media has helped the genre’s fandom evolve into an organized, visible cultural scene. Colombian K-pop dancers are no longer only consuming the genre, they are actively participating in it.

Events like the K-Pop World Festival, supported by Korean embassies worldwide, have helped provide structure and visibility for local performers.

In Colombia, the annual competition draws dancers from across the country and serves as a meeting point for the broader K-pop community. While only a small number of teams advance internationally to the final in South Korea, the event reinforces connections between fans, performers and cultural institutions.

Cultural exchange and diplomacy

It is part of a wider effort by the Embassy of the Republic of Korea to promote Korean culture through music, film, television, fashion and food as part of Hallyu, or the “Korean Wave.”

“Hallyu is more than a cultural asset,” said Kyungho Park, Second Secretary at the South Korean embassy in Colombia. “It is a strategic asset that enhances Korea’s national image and promotes people-to-people exchange.”

That influence often extends beyond entertainment. Sofía Alfonso Gaitán from the embassy’s Culture, Education and International Cooperation section noted that many participants in K-pop competitions later apply for scholarships to study abroad, turning dance covers into long-term aspirations.

A regional network

On the rooftop of the Plaza Claro shopping mall, members of the all-male group Double Blade rehearse formations against the city skyline, drawing curious onlookers. Similar scenes play out across the city, where public space has become an essential part of the K-pop dance culture.

“We’re a very new group, less than six months together, and we’re already competing with groups that have many years of experience,” said Leonardo Gómez, also known by his stage name Drako, the leader of Double Blade. “I feel very proud of my group because they are very hardworking people.”

For many dancers across the world, K-pop became more than a hobby during the pandemic years. With studios closed and events canceled, social media became their stage and community.

“I think K-pop is getting really popular in Colombia because after the pandemic, a lot of things changed and the K-pop wave grew a lot,” said Juan Pablo García or Jwamp, a member of Double Blade. “The dance community became a very important foundation for K-pop to grow here.”

Others say the genre’s appeal goes

Por Nadeen Ebrahim, Charbel Mallo y Eyad Kourdi, CNN

Una “fuga masiva” tuvo lugar el mes pasado en el campamento de al-Hol en Siria, donde están detenidas familias vinculadas a ISIS, tras la retirada de las fuerzas kurdas, informó la televisión estatal siria en medio de reportes de que miles de personas podrían haber huido.

Nureddin Baba, portavoz del Ministerio del Interior, fue citado diciendo que las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF, por sus siglas en inglés) se retiraron del campamento sin coordinación con el Gobierno de Siria ni con la coalición liderada por Estados Unidos contra ISIS.

En enero, las SDF dijeron que se retiraron del campamento de al-Hol debido a la “indiferencia internacional” frente a ISIS y al “fracaso de la comunidad internacional para asumir sus responsabilidades en abordar este grave asunto”.

Baba dijo que las autoridades sirias “identificaron más de 100 brechas en el muro perimetral del campamento, lo que facilitó operaciones de contrabando”, y añadió que el número de fugitivos aún debe verificarse.

Un memorando interno enviado a los Estados miembros de la Unión Europea planteó preocupaciones de seguridad ante la posibilidad de que miles de personas —la mayoría de quienes vivían en el campamento— hayan escapado, informó Reuters y confirmó a CNN un funcionario de la UE.

El memorando señaló que el estatus de los ciudadanos de terceros países que huyeron del campamento de al-Hol “seguía sin estar claro”.

The Wall Street Journal informó que entre 15.000 y 20.000 personas, incluidos afiliados a ISIS, se encuentran ahora en libertad dentro del país tras el éxodo del campamento de al-Hol, citando a agencias de inteligencia de Estados Unidos. CNN no ha verificado esa cifra.

La Organización de las Naciones Unidas dice que el campamento de al-Hol alberga a más de 30.000 personas.

Han surgido interrogantes sobre el destino de miles de prisioneros del Estado Islámico y sus familias en el noreste de Siria después de que fuerzas gubernamentales tomaran el mes pasado extensas zonas de territorio que durante mucho tiempo habían estado bajo control de fuerzas kurdas que custodiaban las prisiones.

En ese momento, detenidos también habían escapado previamente de la prisión de al-Shaddadi, que las SDF dijeron que albergaba a “miles” de prisioneros de ISIS.

Las SDF habían sido socias de Washington en Siria, pero la reducción de tropas de Estados Unidos en el país en 2019 dejó al grupo kurdo en una posición vulnerable, particularmente tras la caída del régimen de Bashar al-Assad a finales de 2024 y el ascenso al poder del presidente Ahmad al-Sharaa. La coalición liderada por Estados Unidos que combate a ISIS en Siria había dependido durante mucho tiempo de las SDF para custodiar las prisiones de ISIS.

Las SDF acusaron a la coalición de no intervenir para frenar el avance de fuerzas aliadas al Gobierno.

ISIS surgió de los remanentes de Al Qaeda en Iraq. En el apogeo de su poder, controló cerca de un tercio de Siria, con Raqqa como su capital. En 2017, las SDF declararon la “liberación total” de Raqqa, trabajando junto a fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos para recuperar territorio de manos de ISIS.

El grupo fue en gran medida derrotado en 2019, pero algunos elementos aún operan de forma clandestina en Siria e Iraq. Cuando cayó el régimen de Assad, varios países de Medio Oriente y sus aliados occidentales advirtieron que ISIS podría aprovechar el caos y orquestar un resurgimiento.

En noviembre, al-Sharaa se unió a la coalición contra ISIS liderada por Estados Unidos, y sus fuerzas continúan persiguiendo a elementos del grupo.

Mientras tanto, ha ido en aumento la presión sobre Australia, Estados Unidos, Reino Unido y otros países para que repatríen a miles de sus ciudadanos, en su mayoría mujeres y niños, que han permanecido atrapados en campamentos de detención e

Por Jacopo Prisco, CNN

Según un nuevo análisis, marcas y símbolos tallados por humanos de la Edad de Piedra, hace más de 40.000 años, en utensilios y figurillas podrían ser un antecedente de la escritura.

Las marcas, halladas en 260 objetos procedentes de Alemania, son muy diferentes de los sistemas de escritura modernos, pero muestran el mismo nivel de complejidad y densidad de información que la escritura protocuneiforme, que surgió en Mesopotamia, o el actual Iraq, hace unos 5.300 años. La escritura utilizaba símbolos pictográficos abstractos y pronto evolucionó hacia la escritura cuneiforme, considerada por los investigadores como el primer sistema de escritura conocido.

“Son muy similares, de hecho son indistinguibles de la escritura protocuneiforme más antigua”, afirmó Christian Bentz, profesor asociado de la Universidad del Sarre (Alemania) y coautor de un estudio sobre las tallas de la Edad de Piedra, publicado el lunes en la revista PNAS. “Esto nos sorprendió mucho, ya que habríamos esperado que estas secuencias de signos no se acercaran ni a la protoescritura ni a la escritura moderna”, añadió.

Los investigadores utilizaron métodos asistidos por computadora para analizar cerca de 3.000 signos geométricos, incluyendo cruces, puntos, muescas y líneas. Talladas en objetos de marfil, hueso y asta, las marcas a menudo representaban animales comunes en la zona en aquella época, como mamuts lanudos, leones, osos y caballos. Algunas de las figurillas, que presentaron una mayor densidad de información en comparación con los utensilios, representaban híbridos de humano y león, quizás como una forma de conexión o aprecio por el principal depredador de la Tierra, según los autores del estudio.

Los objetos analizados en el estudio provienen de una zona relativamente pequeña de los Alpes Suabos, en el suroeste de Alemania, pero no son los únicos que presentan este tipo de marcas, comunes en utensilios y esculturas del Paleolítico, o Edad de Piedra Antigua, que datan de hace 34.000 a 45.000 años. “Eso es aproximadamente cuando los humanos anatómicamente modernos entraron en el continente europeo desde África y comenzaron a vivir allí”, explicó la coautora del estudio, Ewa Dutkiewicz, arqueóloga y curadora del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín.

“Además de estas marcas, tenían arte figurativo. Tenían herramientas. Tenían adornos personales. Tenían instrumentos musicales”, añadió Dutkiewicz. “Por lo tanto, su comportamiento era bastante moderno, y ahora podríamos decir que la base de un sistema de signos también estaba presente en esa época”.

Los signos suelen presentarse en patrones —como línea, línea, línea o cruz, cruz, cruz— lo cual no es común en el lenguaje hablado, según los investigadores. Algunos de los objetos fueron descubiertos hace casi 100 años, pero las excavaciones en curso están constantemente desenterrando nuevos. A lo largo de los años, los investigadores han interpretado las marcas con diversos significados, como registros de caza, calendarios lunares, patrones de pelaje o simplemente decoración.

“Cuando vi el resultado en pantalla, no podía creerlo”, recordó Bentz sobre el momento en que vio por primera vez el análisis informático y detectó una coincidencia entre las marcas más antiguas de la Edad de Piedra y la escritura protocuneiforme encontrada en tablillas más modernas de la antigua Mesopotamia. “Le envié una captura de pantalla a mi colega”.

La selección de símbolos parece tener una lógica, según Bentz. “En figurillas de animales, como mamuts y caballos, pero también en utensilios, encontramos cruces”, dijo, “pero nunca encontramos cruces en figurillas humanas, así que de alguna manera debió haber una especie de tabú o convención para no colocar cruces en figurillas humanas”. Otros estudios han sugerido que las cruces podrían significar sacrifici