Por Isobel Yeung, Adam Cancryn, Aida Karimi, Catherine Nicholls y Augusta Anthony, CNN
Al salir el martes de una reunión nocturna en la Sala de Situación para analizar opciones ante un posible ataque contra Irán, varios de los principales asesores de seguridad nacional del presidente Donald Trump estaban relativamente convencidos de que una decisión sobre una acción militar era inminente.
El presidente, según relataron, se mostró profundamente impactado tras ver videos provenientes de Irán que mostraban ejecuciones pasadas, escenas estremecedoras que parecían destinadas a repetirse en medio de la brutal represión del régimen contra los manifestantes, dijo una persona familiarizada con la reunión.
Trump fue informado de la ejecución prevista por Irán de un manifestante de alto perfil, Erfan Soltani, de 26 años, que según el Departamento de Estado estaba programada inicialmente para el 14 de enero. El presidente estaba profundamente preocupado por la perspectiva, según dijo a CNN una fuente cercana al encuentro.
No se comunicó ninguna decisión durante la reunión y Trump indicó que seguiría evaluando las opciones.
Pero para la mañana del miércoles, después de alentar a los iraníes a salir a las calles y declarar que “la ayuda está en camino”, Trump parecía más cerca que antes de ordenar una operación limitada, según la fuente.
Por eso, los altos funcionarios del Gobierno de Trump escucharon con cierta sorpresa, un día después, cuando el presidente declaró que “fuentes muy importantes del otro lado” le habían informado de que las matanzas habían cesado, lo que sugería que ya no existía una amenaza inminente de acción militar.
En ese momento, los informes de inteligencia estadounidenses no indicaban que Irán hubiera dejado de matar a manifestantes. Muchos seguían creyendo que era probable que se produjeran ataques militares, y ya se habían tomado medidas de precaución para evacuar al personal no esencial de la mayor base aérea estadounidense en la región.
Algunos funcionarios se preguntaban si las declaraciones del presidente eran un intento de desviar la atención, similar a sus declaraciones públicas evasivas en junio, justo antes de ordenar los ataques contra las instalaciones nucleares iraníes. La Casa Blanca afirmó el jueves que todas las opciones, incluidas las militares, seguían sobre la mesa.
“El presidente y su equipo han comunicado al régimen iraní que, si las muertes continúan, habrá consecuencias graves”, dijo la secretaria de prensa Karoline Leavitt durante una conferencia.
Más tarde añadió que Trump mantenía en reserva su razonamiento.
“La verdad es que solo el presidente Trump sabe qué va a hacer, y un grupo muy reducido de asesores está al tanto de su pensamiento”, afirmó.
Tras bambalinas, sin embargo, algunos de los principales aliados de Estados Unidos han emprendido gestiones urgentes para frenar una acción militar. Y Trump, cauteloso ante una decisión con resultados inciertos que podría poner en peligro a personal estadounidense, pareció receptivo a esos argumentos, dijeron varios funcionarios.
Antes de su aparición pública del miércoles por la tarde, Trump habló por teléfono con el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, quien lo instó a posponer cualquier ataque, según una persona familiarizada con la llamada. Israel consideraba que el régimen iraní no colapsaría rápidamente sin una campaña prolongada, y existían preocupaciones sobre el estado de sus defensas antimisiles, ampliamente utilizadas durante el conflicto entre Israel e Irán el año pasado, dijo otra fuente.
El mensaje tuvo un peso adicional para Trump, dada la insistencia previa de Netanyahu para que Estados Unidos se sumara a acciones militares israelíes contra Irán. The New York Times fue el primer medi