Por Francesca Street, CNN
Lauren Thomas se despertó el viernes antes de Navidad con resaca.
La noche anterior, Lauren y su grupo de amigas de Austin, Texas, habían vaciado lo último de su vinoteca. Rematar la gran colección se había convertido en un proyecto del verano de 2008 que se extendió hasta el otoño.
Ahora era diciembre de 2008, la vinoteca estaba oficialmente vacía, y Lauren estaba sintiendo las consecuencias.
Se arrastró fuera de la cama, se preparó un café, alimentó a su querido pastor alemán, Fenway, y se dirigió al campo de golf vecino para jugar una partida matutina. El golf era el pasatiempo favorito de Lauren, incluso el día después de varias copas de vino.
Lauren estaba soltera. Era gay y por aquel entonces había salido con muchas mujeres, pero nada parecía funcionar. Sus amigas golfistas bromeaban con que su vida amorosa era un desastre. Pero Lauren estaba contenta con su vida independiente, soltera y llena de amigos.
“Prácticamente había dejado de buscar una relación”, le cuenta Lauren hoy a CNN Travel.
Ese sábado por la mañana, Lauren no se molestó en lavar las copas de vino vacías ni en limpiar antes de jugar al golf. Pasó la mañana despejándose en el campo de golf antes de desearles una Feliz Navidad al equipo y volver a su casa.
Al día siguiente, Lauren tenía previsto ir a casa de su madre para los días libres de Navidad, con un breve viaje de trabajo de camino. No podía llevarse Fenway, así que contrató a una persona que cuidara la casa, a quien estaba a punto de conocer por primera vez.
La persona que Lauren había contratado para Navidad era prácticamente una desconocida. Por aquel entonces, allá por 2008, Lauren viajaba mucho por trabajo. Casi nunca estaba en casa. Fenway “podía ser complicado” y Lauren, como ella misma lo describe hoy, “siempre necesitaba a personas que cuidaran la casa”.
Las fiestas también eran siempre complicadas. La mayoría parecía tener planes con familiares y amigos, y nadie quería pasar las fiestas con un pastor alemán grande, adorable pero feroz.
Efectivamente, el día antes de la reunión de Lauren el viernes por la noche para tomar vino, su cuidadora de casa habitual había llamado para cancelar a última hora.
“Me quedé sin cuidadora de perros”, recuerda Lauren. “Pero se lo dije a una compañera del trabajo y me dijo que tenía a alguien que podría ayudarme. Que la haría pasar el sábado”.
Lauren no sabía mucho sobre esta mujer, aparte de que también vivía en Austin, amaba a los perros y estaba disponible durante las fiestas.
“Así que, cuando llegué a casa después de jugar al golf el sábado, la cuidadora de casa ya estaba en camino. Me di una ducha y no me preocupé por mi apariencia; me puse unos pantalones cortos desgastados, una camiseta y me quedé descalsa”, recuerda Lauren. “Entonces sonó el timbre”.
Lauren abrió la puerta. En la entrada de su casa había una mujer con un bloc de notas, probablemente de la misma edad que Lauren, de entre 45 y 50 años. Vestía una chaqueta con capucha y unas Converse. Sonriendo, Lauren quedó cautivada al instante.
“Abrí la puerta y me encontré con un momento ¡guau!”, recuerda Lauren hoy. “Me enamoré al instante”.
“Soy Shelley”, dijo la mujer, extendiendo la mano para que Lauren se la estrechara. “Shelley Couch”.
Shelley Couch era relativamente nueva en Austin ese diciembre.
“Había tenido una carrera larga y bastante agotadora en informática, y en aquel momento me dije: ‘Ya está. Necesito un cambio’. Me mudé a Austin, Texas, desde Utah, y llevaba allí probablemente cerca de un año, explorando nuevas oportunidades”, cuenta Shelley hoy a CNN Travel.
Al igual que Lauren, Shelley era gay. En 2008, había tenido algunas relaciones, pero ninguna de largo plazo. Disfrutaba de su independencia y se había adaptado a la vida en Austin, tras cultivar un “buen círculo de amigos”