Por Anabella González y Mary Trini Mena, CNN en Español
En el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, en el estado venezolano La Guaira, Ricardo Mariani esperaba ilusionado este jueves su turno para embarcar. En Miami lo recibirá su hija, y es la primera vez que ese reencuentro le tomará apenas unas pocas horas en comparación con los largos trayectos de casi un día que hizo durante años, cuando la conexión directa con EE.UU. dejó de ser una opción por la prohibición de ese país.
“Es un vuelo directo, en tres horas y media estás en Estados Unidos… Anteriormente casi pasaba un día volando. Tenía años esperando este vuelo”, dice a CNN este empresario venezolano de 56 años.
Al igual que él, muchos venezolanos están emocionados por la reciente reapertura de la conexión entre Miami y Caracas, que el jueves por la mañana tuvo su vuelo inaugural con la aerolínea American Airlines, que partió desde el Aeropuerto Internacional de Miami pasadas las 10 de la mañana, hora local, para regresar luego en horas de la tarde.
Un clima de emoción se sentía en el Aeropuerto Simón Bolívar, donde las decoraciones de globos azules, blancos y rojos de American Airlines —además de un saxofonista tocando en vivo— anunciaban la inminencia de algo que no ocurría desde hace casi 7 años. Venezuela y Estados Unidos no tenían conexión directa desde 2019, cuando Washington prohibió los vuelos de pasajeros y carga a ese país en medio de las tensiones con el Gobierno de Venezuela.
Semanas atrás, a casi cuatro meses de la captura y derrocamiento de Nicolás Maduro, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo que las condiciones del país “ya no representaban una amenaza” y EE.UU. levantó formalmente las sanciones, lo que habilitó a las aerolíneas restablecer el tránsito directo entre ambos países.
Alrededor de 1,1 millones de venezolanos viven en Estados Unidos, según datos hasta 2024 de la Oficina del Censo de EE.UU.
Bárbara Centeno es una venezolana que vive en Florida desde hace siete años. Su tiempo en Estados Unidos es el mismo que lleva la prohibición de vuelos directos entre su país natal y su país de residencia, por lo que es la primera vez que tendrá a su familia tan cerca.
“Mis familiares van a tener la oportunidad ahora de volar directamente y estar más tiempo juntos, en vez de permanecer tanto tiempo en conexiones”, dice Centeno.
American Airlines, que empezó a operar en Venezuela en 1987, anunció el 9 de abril que sería la primera aerolínea de Estados Unidos en reanudar un servicio diario a Caracas con un avión Embraer 175 mediante su filial, Envoy.
Casi dos semanas después, el 22 de abril, la aerolínea venezolana Laser Airlines siguió la misma línea y comunicó que el 1 de mayo reanudará sus vuelos directos, también diarios, con un Airbus 320 con capacidad para 150 pasajeros, dijo la compañía.
Centeno, de 36 años y gerente de Recursos Humanos, cuenta que sus viajes hacia Venezuela fueron largas horas de escalas a través de Panamá y Colombia para llegar a su hogar.
Cuando vio por primera vez que ya era posible comprar un pasaje directo para viajar a su país y estar allí en solo 3 horas, se emocionó, dice. “Es maravilloso. Fue una emoción indescriptible, de verdad”, dice a CNN mientras se lleva sus dos manos al pecho.
Una búsqueda en la página web de American Airlines muestra que un pasaje de ida y vuelta con salida desde Miami a principios de mayo (para regresar a finales de mes) pu