Por Jack Guy, CNN
Las cámaras trampa han fotografiado a un jaguar en lo alto de la cordillera hondureña de la Sierra del Merendón, la primera vez que se detecta al gran felino allí en una década.
En imágenes compartidas en exclusiva con CNN, el macho solitario, conocido como un “jaguar de las nubes”, fue avistado el 6 de febrero, a unos 2.200 metros de altitud en un bosque de alta montaña, una señal positiva para la nación centroamericana que intenta un giro ambiental.
Los jaguares han perdido el 49% de su área de distribución histórica en las Américas, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La mayor población vive en la Amazonia, pero todas las demás poblaciones están clasificadas como en peligro o en peligro crítico.
En Honduras los jaguares están protegidos, aunque enfrentan desafíos.
“La deforestación y la caza furtiva son las mayores amenazas, y hemos estado trabajando para abordar ambas”, dijo Franklin Castañeda, director de país en Honduras de la organización de conservación de felinos silvestres Panthera, que captó las imágenes del jaguar.
Un joven jaguar macho captado por una cámara en la cordillera de la Sierra del Merendón de Honduras el 6 de febrero de 2026. El avistamiento fue la primera vez que se había visto un jaguar en la cordillera en una década.
Entre 2001 y 2024, la nación centroamericana perdió 1,5 millones de hectáreas (3,7 millones de acres) de cobertura arbórea — el 19% de su total — según Global Forest Watch. La agricultura permanente, como las plantaciones y las tierras de pastoreo, fue la razón abrumadoramente principal.
El gobierno se ha comprometido a frenar la deforestación para finales de la década, así como a restaurar 1,3 millones de hectáreas (3,2 millones de acres) de bosque. Su Plan Cero Deforestación 2029 declaró un estado de emergencia ambiental para proteger los bosques y la vida silvestre, utilizando una fuerza de patrulla militar compuesta por 8.000 efectivos para disuadir y prevenir la actividad agrícola y maderera ilegal.
Mientras tanto, se cree que la caza furtiva de especies presa del jaguar, como el venado corzo, el pecarí y la iguana, afecta el suministro de alimento del gran felino.
Pero en la cordillera del Merendón, hay señales de éxito ambiental.
El bosque montañoso, junto con otros llamados bosques nubosos en Honduras, ha estado protegido desde 1987, cuando los responsables de políticas reconocieron su importancia como cuencas hidrográficas vitales para las comunidades vecinas.
“No lo sabían entonces, pero ahora sabemos que también estaban protegiendo un hábitat muy importante para los jaguares”, dijo Castañeda.
Sin embargo, la actividad ilegal y la pérdida de biodiversidad no se erradicaron por completo, y en los últimos años Panthera y sus socios han intensificado los esfuerzos de vigilancia, incluidos patrullajes de guardaparques, cámaras trampa y monitores acústicos ocultos, así como un programa para reintroducir especies presa del jaguar. Panthera dice que la caza furtiva ha disminuido, y que la protección y la revitalización han hecho que el bosque sea más favorable para los grandes felinos.
“Parece que estamos viendo una recuperación de los grandes felinos en general”, dijo Castañeda.
En 2021, después de 17 años de estudios, el proyecto detectó pumas en la cordillera por primera vez, y desde entonces ha habido múltiples avistamientos. También se han avistado ocelotes, yaguarundíes y margays, lo que significa que el área alberga las cinco especies de felinos silvestres que se sabe que existen en Honduras.
La mayoría de los jaguares viven por debajo de los 1.000 metros (3.281 pies) y los jaguares de