Por Federico Leiva, CNN en Español
El Mundial 2026 quedó este jueves un poco más cerca de completar los 48 cupos para la fase de grupos. Con solo seis lugares disponibles, todo se definirá el próximo martes, cuando se jueguen las cuatro finales del repechaje de la UEFA y las dos del Torneo Clasificatorio de la FIFA.
Este jueves, el sueño mundialista de Rumania, Irlanda del Norte, Gales, Ucrania, Albania, Eslovaquia, Macedonia del Norte, Irlanda y Suriname se evaporó con sus derrotas. A ellos se sumará Nueva Caledonia o Jamaica, que juegan en el último turno de este jueves en Guadalajara, México.
Lo que sigue es un martes de alto voltaje, con fútbol desde temprano en la tarde hasta la medianoche (o la madrugada, según el país).
Los primeros en definir su clasificación serán los europeos. A diferencia de este jueves, donde hubo un partido (Turquía vs. Rumania) que se jugó más temprano, las cuatro llaves del repechaje se disputarán en simultáneo en este horario:
- 2:45 p.m. de Miami.
- 12:45 p.m. de Ciudad de México.
- 1:45 p.m. de Bogotá.
- 3:45 p.m. de Buenos Aires.
- 7:45 p.m. de Madrid.
Italia le ganó con justicia a Irlanda del Norte este jueves, aunque no sin sufrir un poco, especialmente por la falta de eficacia frente al arco rival. Tras una primera mitad de dominio, pero sin puntería, en el segundo tiempo llegaron los goles de Sandro Tonali y de Moise Kean (con asistencia de Tonali) para mantener la ilusión italiana de volver al Mundial tras dos ediciones de ausencia.
Enfrente estará Bosnia y Herzegovina, que superó a Gales en condición de visitante en un partido donde, en realidad, no hizo demasiados méritos para merecer la clasificación. Los galeses ganaban con el tanto de Daniel James, quien pudo liquidar la historia de no ser porque el poste devolvió lo que era el segundo tanto. Antes, Wilson también había tenido un remate al palo. Parecía historia resuelta, pero a poco del final apareció el interminable Edin Dzeko para poner el 1-1. Tras una prórroga sin goles, los bosnios fueron más certeros en los penales.
Suecia protagonizó un duelo bastante igualado ante Ucrania, que terminó explicándose casi por completo en un nombre propio: Viktor Gyökeres. El artillero del Arsenal inglés estuvo en estado de gracia y marcó tres veces, una de ellas de penal. Ucrania, que hizo de local muy lejos de casa (jugó en España, debido a la guerra con Rusia), tuvo más posesión del balón y la misma cantidad de remates que los suecos, pero sus chances fueron menos claras y también pagó la falta de eficacia. Un tardío gol de Matviy Ponomarenko decoró el marcador.
Polonia, por su parte, pasó muchos aprietos para superar a Albania, que se había puesto en ventaja con un horror defensivo de la defensa polaca y que casi liquida la historia recién empezado el segundo tiempo. Los de rojo y blanco no supieron cómo lastimar al rival hasta que el portero albanés devolvió gentilezas y le regaló el empate a Robert Lewandowski. Luego llegó una tapada fantástica del arquero Kamil Grabara y un golazo desde afuera del área de Piotr Zielinski para dar vuelta al marcador.
Kosovo protagonizó una de las historias del día, al vencer como visitante a Eslovaquia por 4 a 3. Fue un partido muy cambiante, donde los eslovacos, locales, jugaron un gran primer tiempo, aunque por la falta de eficacia solo se fueron al descanso un gol arriba: Valjent puso el 1-0 de cabeza, Hodza lo igualó con un golazo y Haraslín puso el 2-1 de tiro libre. En el segundo tiempo, Kosovo hizo una oda a la efectividad, con tres llegadas consecutivas que terminaron en gol: Asllani de cabeza, Muslija de tiro libre y Hajrizi tras un rebote. Del otro lado, Eslovaquia no estuvo fino, falló sus oportunidades y solo descontó en los últimos segundos.
Turquía superó un escollo complicado en su tierra, ya que tuvo que trabajar mucho para eliminar a Rumania del repe