Por Rebekah Riess, CNN
Antes de que su nombre se convirtiera en sinónimo de dureza imperturbable —y mucho antes de que internet lo elevara a leyenda con hazañas imposibles— Chuck Norris ya había comenzado a forjar, golpe a golpe, una identidad única entre las artes marciales y el cine de acción. Desde sus primeros pasos como rival de Bruce Lee hasta consolidarse como un rostro emblemático de Hollywood y la televisión, su historia combina disciplina, carisma y una capacidad inusual para reinventarse sin perder el aura de “tipo duro” que lo definiría durante décadas.
El primer papel memorable de Norris fue como el formidable oponente de Bruce Lee en la película de 1972 “El camino del dragón”, antes de conseguir su primer papel protagónico cinco años después como un camionero que busca a su hermano desaparecido en “¡Breaker! ¡Breaker!”.
A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, Norris se labró una reputación como un rudo héroe de acción en películas como “Missing in Action” y “Delta Force”, dejando su huella en la cultura popular con un semblante siempre impasible y frases como “Mi tipo de problemas no se toman vacaciones” (de “Lone Wolf McQuade” de 1983).
Con su carrera cinematográfica en declive en los años 90, Norris dio el salto a la televisión. Se ganó nuevos seguidores con su exitosa serie “Walker, Texas Ranger”, que se emitió de 1993 a 2001.
En la serie, Norris interpretó a Cordell Walker, un veterano Texas Ranger que luchaba contra el crimen en Dallas y en todo el estado de la Estrella Solitaria. Norris fue nominado al premio TV Guide como actor favorito en una serie dramática en 1999.
Carlos Ray “Chuck” Norris nació en Ryan, Oklahoma, de padres irlandeses-americanos y cherokees-americanos. Tras el divorcio de sus padres, Norris, su madre y sus dos hermanos menores se mudaron a Prairie Village, Kansas, y luego a Torrance, California, según su perfil en el Paseo de la Fama.
Según fuentes militares, Norris se familiarizó con el mundo de las artes marciales mientras estaba destinado en Corea con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a finales de la década de 1950. “Empecé a entrenar allí, luego regresé, terminé mi servicio militar y comencé a enseñar. Y para conseguir alumnos en mi escuela, me convertí en karateca”, le contó Norris a Mike Douglas en el programa “People Now” de CNN.
En la década de los 70, según People, incluso fundó su propio estilo de karate, el Sistema Chuck Norris
, basado originalmente en su entrenamiento de Tang Soo Do durante su servicio en Corea.
Entre los muchos alumnos de Norris se encontraban Priscilla Presley, los Osmonds, Steve McQueen y Bob Barker, quien relató que se fracturó las costillas tras recibir una patada en el costado de Norris durante un entrenamiento.
“Me retiré como campeón mundial de kárate y buscaba algo en lo que involucrarme, una nueva meta personal. Y pensé en la actuación”, declaró Norris a CNN en 1982. “Hablé con Steve McQueen al respecto, y me animó a intentarlo. Me dijo que, si me esforzaba como lo hacía en las artes marciales, tal vez tendría una oportunidad”.
Norris apareció en varias películas que resaltaban su experiencia en artes marciales, así como en la serie de televisión “Walker, Texas Ranger” durante ocho temporadas.
“El tipo de películas que quiero hacer son aquellas con una buena historia, buenas actuaciones, buena dirección y escenas de artes marciales insertadas cuando sea emocionalmente apropiado”, le dijo Norris a David Letterman en una ocasión. “La diferencia entre violencia y acción radica en la filosofía de cuándo se utiliza. Y si una persona intenta evitar una confrontación violenta, pero finalmente se ve acorralada sin salida, entonces queremos que tenga