Por Harmeet Kaur, CNN
Esta semana, mientras la guerra entre EE.UU. e Israel contra Irán continuaba expandiéndose por todo Medio Oriente, los operadores y analistas estaban preocupados por “Brent” como si fuera un viejo amigo descarriado: “Brent” alcanzó el precio más alto que se había visto en años el lunes. Más tarde, ese mismo día, “Brent” cayó drásticamente, volvió a subir un poco y luego volvió a caer el martes.
¡Y apenas es miércoles! Pobre “Brent”. Realmente ha tenido una racha difícil.
Para aquellos que no suelen seguir los mercados petroleros o el comercio de materias primas, “Brent”, o crudo Brent, generalmente se refiere al índice de referencia de precios de crudo más usado por compradores y vendedores en todo el mundo. Brent, que establece el precio para la mayoría del petróleo que se comercia en el mundo, se considera el estándar global; West Texas Intermediate, o WTI, es otro índice de referencia usado para el crudo estadounidense.
Pero los precios del petróleo son complicados, quizás ninguno más que el Brent. La guerra en Irán solo está agregando más confusión.
Primero, algunos hechos tangibles: el crudo Brent fue originalmente el nombre del petróleo que Shell UK extraía de su campo petrolero submarino Brent, una empresa conjunta con Esso ubicada frente a la costa noreste de las islas Shetland del Reino Unido. El campo petrolero recibió ese nombre, a su vez, por el “brent goose” bajo la convención de Shell UK de nombrar sus campos petroleros siguiendo una secuencia alfabética de aves acuáticas —Brent, descubierto en 1971, fue precedido por Auk y seguido por Cormorant.
El ganso brent, también conocido como brant goose o simplemente brant, es un ave acuática pequeña y de cuello corto que visita las costas británicas en invierno. Una teoría antigua pero no probada lexicográficamente sostiene que, siglos antes de su asociación arbitraria con los combustibles fósiles, el ave fue nombrada a partir de la palabra “brand”, como en “firebrand”, por su color ahumado. Mientras que “brant” era la variante más común en los siglos XVI y XVII y sigue siéndolo en EE.UU., los autores ingleses comenzaron a optar por “brent” hacia finales del siglo XVIII, según el Oxford English Dictionary.
A lo largo de los años, Brent, el petróleo, evolucionó hacia algo más sofisticado y abstracto que solo la producción de un yacimiento de petróleo. Cuando la producción de Shell del campo Brent comenzó a comercializarse en el mercado en los años 80, fue un punto de referencia útil para los operadores y especuladores. El origen del Brent en el mar del Norte facilitaba su transporte a Europa, África y Medio Oriente, dice Adi Imsirovic, un experimentado comerciante de petróleo y editor del volumen de 2023 “Brent Crude Oil: Genesis and Development of the World’s Most Important Oil Benchmark”.
Esa previsibilidad y visibilidad ayudaron a establecer al Brent como el principal índice de referencia petrolera del mundo, dice Imsirovic. El precio de otros grados de petróleo en el mundo se calcula tomando como punto de partida el precio del Brent.
Pero hacia 1990, con la demanda de crudo en constante aumento, el campo Brent comenzó a quedarse sin petróleo, lo que restringió la comercialización. Sin embargo, para entonces, Brent ya no era solo una fuente de materia prima para automóviles o calefacción doméstica; a su alrededor había surgido un complejo de mercados de futuros y operaciones a plazo del petróleo, que proporcionaba herramientas útiles de gestión de riesgos para la industria petrolera, dice Liz Bossley, que lleva comerciando crudo desde 1978 y actualmente es CEO de Consilience Energy Advisory Group.
Había incentivos para mantenerlo todo en funcionamiento, así que la definición de lo que podía ser comprado