Por Andrew Freedman, CNN
Ponerse la propia mascarilla antes de ayudar a los demás se suponía que solo era una instrucción de seguridad en un avión, pero se ha aplicado a la vida cotidiana en el corredor urbano de la ciudad de Washington a Boston donde, por segunda vez en cuatro años, el humo de los incendios forestales en Canadá tiñó los cielos de un inquietante tono sepia.
El aire olía a humo, incluso a cientos de millas a sotavento de los incendios. Las puestas de sol se transformaron en un rojo etéreo, mientras que el sol apenas era visible al mediodía a través de la contaminación en Boston, Nueva York y Washington. Las ciudades del Medio Oeste también sufrieron: Chicago y Detroit tuvieron algunas de las peores calidades de aire de todo el mundo. En un momento de la semana pasada, al menos 120 millones de estadounidenses, desde Minnesota hasta Massachusetts, estaban bajo alertas de calidad del aire debido al humo de los incendios forestales.
Durante décadas, los científicos nos han estado advirtiendo sobre las consecuencias calamitosas del cambio climático. Estas advertencias a menudo han llegado en estudios científicos que usan años aparentemente lejanos como 2050 y 2100.
Pero este verano demuestra que no tenemos que esperar hasta el futuro para que el cambio climático nos golpee en la cara. Desde sofocantes olas de calor, hasta mortales inundaciones repentinas, hasta incendios forestales descontrolados y su asociado humo acre — las señales están a nuestro alrededor, ahora mismo.
Los desastres recientes son lo que parece el calentamiento global: uno apilado encima de otro, todos ocurriendo aproximadamente al mismo tiempo.
“El cambio climático es una amenaza presente, y será aún más difícil de ignorar a medida que los impactos crezcan”, dijo Zachary Labe, un científico del clima en Climate Central, un grupo de investigación sin fines de lucro. “La quema de combustibles fósiles ya está teniendo un impacto claro y significativo en las comunidades, y no tenemos que esperar hasta 2050 o 2100 para ver las consecuencias”.
El verano solía ser una época despreocupada para las vacaciones y acampar en Estados Unidos. Ahora tenemos una temporada de humo que acompaña a una aparentemente temporada de incendios forestales durante todo el año en el Oeste estadounidense y partes de Canadá. Esto está ocurriendo a medida que las temperaturas promedio aumentan y los bosques se vuelven más susceptibles a la ignición por rayos y acciones humanas.
Los eventos meteorológicos y climáticos extremos hasta ahora este verano se leen como el guion de una película de desastres exagerada, excepto que esto es la realidad.
Partes de Texas están tambaleándose por inundaciones repentinas tras un mortal evento de lluvia de 1.000 años — el segundo en apenas dos años. Tales eventos tienen un 0,1% de probabilidad de ocurrir en cualquier año individual, en circunstancias normales. Pero las lluvias extremas se están volviendo más comunes a medida que la contaminación que calienta el planeta empuja las temperaturas más alto, porque el aire más cálido retiene más humedad.
En algunas partes de Texas Hill Country, cayó la semana pasada casi el equivalente a un año entero de lluvia, lo que provocó peligrosas oleadas de inundación que atravesaron el terreno, a menudo reseco. Esto hizo crecer ríos y arroyos hasta alturas cercanas a récords y atrapó a personas en sus hogares.
Mientras tanto, cientos de millones de personas en Estados Unidos y Europa se han sofocado bajo implacables domos de calor que han resultado en miles de muertes en exceso solo en Europa. Estas extensas áreas de fuerte alta presión actúan como una tapa sobre la atmósfera, atrapando el calor debajo y suprimiendo las nubes y la precipitación con su aire descendente.
En Europa occidental, una sucesión de domos de calor en mayo, junio y julio convirtió paisajes verdes en polvorines, con mortales