Por Deidre McPhillips, CNN
La Copa Mundial de la FIFA comenzará en pocas semanas, pero la doctora Rebecca Katz lleva años preocupándose por las amenazas para la salud pública que plantea.
“Con cualquier evento de reunión masiva, hay ciertas condiciones de enfermedad que preocupan a la gente”, dijo Katz, quien dirige el Centro de Ciencia y Seguridad de la Salud Global de la Universidad de Georgetown. “Siempre está pasando algo”.
Existe un manual bien establecido para planificar cómo proteger la salud pública durante reuniones masivas como la Copa del Mundo, dicen los expertos. Pero las circunstancias más amplias que rodean el torneo de este año, que se espera que traiga a millones de visitantes a Norteamérica, están a punto de poner a prueba ese manual.
En este momento, un brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda está planteando una preocupación aguda para la salud global. La Organización Mundial de la Salud lo ha declarado una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, apenas la novena declaración de este tipo desde que se establecieron los criterios en 2005. Y ocurre mientras los recursos de salud de EE.UU. e internacionales también se están destinando a responder a un raro brote de hantavirus.
Aunque esas enfermedades raras y graves son preocupantes, los expertos dicen que la mayor parte de la preparación de salud pública para la Copa del Mundo se ha enfocado en problemas conocidos, pero intensificada para igualar la magnitud del evento.
“Esperamos lo inesperado, pero existe esta idea de ‘asegurémonos de que también estamos realmente esperando lo esperado’”, dijo el doctor Marcus Plescia, director de salud de la Junta de Salud del Condado de Fulton (Georgia), donde se encuentra la ciudad anfitriona de la Copa del Mundo, Atlanta. “Las cosas comunes se van a volver aún más comunes”.
Las enfermedades respiratorias son una preocupación particular durante los eventos multitudinarios, y el sarampión ha ascendido rápidamente a la cima de esa lista debido a que los tres países anfitriones de la Copa del Mundo —EE.UU., México y Canadá— enfrentan un reciente aumento de casos.
Otras enfermedades infecciosas, como las infecciones de transmisión sexual, también plantean desafíos, especialmente durante tiempos de celebración. Y los arbovirus —un grupo de virus que se transmiten a las personas a través de picaduras de insectos infectados, como el dengue por mosquitos— fueron una obsesión temprana para Katz y sus preocupaciones sobre la Copa del Mundo.
“Tenemos los vectores del dengue, de la chikunguña, de todos estos desafíos de enfermedades en EE.UU., pero lo que no hemos tenido ha sido suficiente gente con esas enfermedades para sostener la transmisión”, afirmó. La Copa del Mundo, sin embargo, traería a millones de personas que potencialmente podrían hacer que esa cadena de transmisión fuera más sustancial, dijo Katz.
Los líderes locales de salud pública también han señalado preocupaciones sobre las altas temperaturas, la calidad del aire, las sobredosis de drogas, la seguridad alimentaria y más.
La doctora Katelyn Jetelina, epidemióloga y exasesora principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., indicó que la enfermedad relacionada con el calor es “probablemente el riesgo más confiable” más allá de las enfermedades infecciosas.
“Multitudes más sol más temperaturas de verano más esfuerzo físico más alcohol es una combinación que envía a la gente a las salas de emergencia cada año”, escribió en su boletín de salud pública, Your Local Epidemiologist.
La salud pública siempre trabaja para proporcionar un “escudo invisible” alrededor de las comunidades, comentó la doctora Monika Roy, suboficial de salud y directora de la rama de enfermedades infecciosas y respuesta del Departamento de Salud Pública del Condado de Santa Clara (California).
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