Por Sandee LaMotte, CNN
Los adultos mayores cognitivamente sanos con altos niveles en sangre de un biomarcador llamado p-tau217 tuvieron una probabilidad estimada un 38 % mayor de desarrollar signos tempranos de demencia en cinco años, halló un nuevo estudio. A lo largo de 10 años, el riesgo fue un 78 % mayor, aunque los datos no fueron tan sólidos.
“Lo que esto me dice es que realmente podemos usar en el futuro análisis de sangre de p-tau217 para poder entender el riesgo individual de deterioro cognitivo de una persona”, dijo la autora principal del estudio, Rachel Buckley, profesora asociada de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard.
Tradicionalmente, diagnosticar el alzhéimer requería procedimientos costosos e invasivos como escáneres PET o punciones lumbares. Sin embargo, los análisis de sangre que miden los niveles de tau fosforilada 217, o p-tau217, “predicen con precisión” la acumulación de placas pegajosas de beta-amiloide en el cerebro, dijo Buckley.
Las placas amiloides, que desencadenan inflamación y dañan la comunicación entre neuronas, pueden acumularse en el cerebro décadas antes de la pérdida de memoria o del deterioro cognitivo, incluso cuando las personas están en sus 30 y 40 años.
A medida que aumentan los niveles de beta-amiloide en el cerebro, los ovillos de proteínas llamados tau comienzan a reunirse dentro de las células cerebrales, lo que hace que las neuronas colapsen y mueran. En algunas enfermedades como la demencia del lóbulo frontal, que deteriora la función ejecutiva en lugar de la memoria, los ovillos pueden acumularse sin la presencia de amiloide.
No todas las personas con niveles altos de amiloide progresarán a demencia, así como tener tau en el cerebro no determina un deterioro cognitivo más adelante en la vida, indicó Buckley.
“Sin embargo, si una etapa temprana de tau se combina con niveles muy elevados de amiloide, el amiloide parece ser la chispa que enciende el fuego para la propagación de la enfermedad por todo el cerebro”, dijo. “Lo que creemos que el análisis de p-tau217 puede mostrarnos es el momento en que el amiloide está empezando a causar este tipo de incendio forestal”.
Estos análisis no se recomiendan para personas cognitivamente sanas, pero los especialistas pueden usarlos en personas con signos de deterioro cognitivo leve o demencia más avanzada.
“Con suerte, los análisis de p-tau217 algún día podrán funcionar como las pruebas que miden tu riesgo de desarrollar diabetes o sufrir un infarto, pero esta prueba sería para tu riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia”, dijo Buckley, quien también investiga trastornos de la memoria en el Mass General Brigham Neuroscience Institute en Boston.
Los aportes de los análisis de sangre para el alzhéimer son invaluables, pero los resultados no deberían ser el único método para identificar el riesgo de enfermedad, dijo el investigador en prevención del alzhéimer, el Dr. Richard Isaacson, director de investigación del Institute for Neurodegenerative Diseases en Florida. No participó en el estudio.
“Nunca pediría un análisis de p-tau217 de forma aislada. ¿Por qué? Primero, porque solo te dice una pequeña parte de lo que, la mayoría de las veces, es un panorama biológico complicado”, comentó Isaacson, quien realiza múltiples análisis de sangre y pruebas cognitivas a sus pacientes para volver a comprobar los resultados de p-tau217.
“Además, pedir una sola prueba aumenta la probabilidad de un resultado menos significativo, como un falso positivo”, afirmó. “Si alguien tien