Por Harmeet Kaur, CNN
Un día después de reunirse con Jeffrey Epstein en 2013, el multimillonario Richard Branson le envió un correo electrónico a Epstein elogiando el tiempo que pasaron juntos.
“Fue realmente agradable verte ayer”, escribió el 11 de septiembre de ese año. “¡Los chicos de deportes acuáticos no pueden dejar de hablar de eso! Cuando estés por la zona, me encantaría verte. ¡Siempre y cuando traigas tu harén!”
Virgin Group, el extenso imperio empresarial que Branson fundó, dijo que Branson estaba usando el término de Epstein para referirse a un grupo de mujeres adultas que trabajaban para él, y que si hubiera conocido la situación completa en ese momento, no habría usado la palabra ni habría estado en contacto con Epstein. Pero aunque el intercambio de correos de Branson ha sido noticia recientemente, no es ni de lejos la única mención de un “harén” en los archivos de Epstein. Epstein, al parecer, estaba obsesionado con la idea de construir un “harén”, o al menos, lo que él imaginaba que era uno.
“Harén” proviene del árabe “haram”, que puede significar prohibido, sagrado o un lugar inviolable. En las sociedades islámicas, particularmente durante el Imperio Otomano, la palabra describía los aposentos separados para las mujeres de una casa, a los que los forasteros tenían prohibido acceder. Tener harenes era principalmente una costumbre de la élite, que podía permitirse residencias lo suficientemente grandes como para aislar a las mujeres de los hombres.
Con el tiempo, la palabra pasó a referirse tanto a los alojamientos como a las mujeres que vivían en ellos. Los harenes también variaban de familia en familia; mientras algunos arreglos eran polígamos, otros harenes eran simplemente espacios privados compartidos por las parientes femeninas de un hombre.
Sin embargo, los occidentales se fijaron en la primera descripción, especialmente en lo relacionado con el harén del sultanato otomano. Se sabe que la palabra se utilizó por primera vez en inglés a mediados del siglo XVII, y rápidamente se convirtió en un término popular en Occidente, aunque las ideas occidentales sobre los harenes no coincidieran con la realidad. “Aunque los europeos siempre estuvieron fascinados por lo poco que podían saber del harén, lo que solo podían imaginar los intrigaban aún más”, escribió la crítica literaria Ruth Bernard Yeazell en su libro de 2000 “Harems of the Mind: Passages of Western Art and Literature”.
Los hombres occidentales, en particular, dejaron volar su imaginación. Las referencias a los harenes aparecen en los escritos del dramaturgo francés Jean Racine y el filósofo Montesquieu, así como en las óperas de Mozart y Rossini. La académica Leila Ahmed escribió en 1982 que los relatos de los hombres occidentales implicaban “especulación lasciva, a menudo en forma de afirmaciones directas, sobre las relaciones sexuales entre mujeres dentro del harén”.
Incluso cuando mujeres occidentales como Lady Mary Wortley Montagu, y más tarde Edith Wharton, lograron acceder a los harenes y desafiar las fantasías eróticas sin fundamento de sus homólogos masculinos, la imagen exotizada del harén permaneció, y la figura hipersexualizada de la chica del harén se convirtió en un estereotipo de Hollywood.
“La imaginación orientalista occidental de un harén como un burdel privado donde docenas de mujeres se tumban en perpetua lujuria competitiva por el afecto de un solo hombre era un recurso popular para pinturas, óperas e historias, pero es completamente falso”, escribió Catherin