Por Tamara Hardingham-Gill, CNN
En 2018, Amanda Meyer Barkley dejó su casa en Louisiana para lo que se suponía que serían unas cortas vacaciones en Praga. Planeaba quedarse unas semanas y luego regresar a Estados Unidos antes de mudarse a China para un trabajo como profesora.
Casi una década después, todavía se encuentra en la capital checa: ahora tiene treinta y tantos años, está casada y cría a dos hijos pequeños.
Praga, un destino a menudo llamado la Ciudad de las Cien Torres, se ha convertido en su hogar.
Barkley y su esposo pasan los veranos con sus hijos en parques como Letná, Stromovka y Riegrovy Sady, o en el Museo Nacional de Agricultura, a poca distancia de su apartamento. Los numerosos dětské koutky (rincones de juegos infantiles) de la ciudad, ubicados en cafeterías y espacios públicos, hacen que la vida cotidiana con niños pequeños sea manejable, incluso fácil.
“Realmente es una ciudad muy hermosa, con tanta historia…”, dice Barkley.
“Entre la belleza de la arquitectura, la ciudad en sí, todos los parques y espacios al aire libre… Es limpia. Es segura. Es un lugar realmente increíble para vivir. Me siento muy afortunada de vivir aquí”.
Hace ocho años, Barkley no podría haber imaginado esta vida. Cuando llegó a Praga en enero de 2018, estaba en medio de los preparativos para mudarse a China por trabajo. Se había matriculado en un curso presencial de enseñanza de inglés como lengua extranjera en la capital checa después de enterarse de que necesitaba una certificación para conseguir el puesto en Asia.
Pero quedó tan cautivada por la ciudad que no tomó su vuelo de regreso al mes siguiente.
Praga no era desconocida para ella. La había visitado por primera vez en 2015 mientras viajaba por Europa y quedó maravillada por los famosos lugares de interés de la ciudad, como el Castillo de Praga y la Plaza de la Ciudad Vieja, pero se sintió más atraída por Berlín. “Podría vivir en Alemania”, recuerda haber pensado.
De vuelta en Estados Unidos, trabajó como profesora y continuó viajando, incluso estuvo un año en Australia. Cuando surgió una oportunidad de trabajar como profesora en China, Praga parecía una parada práctica: un lugar para obtener la certificación y luego seguir adelante. Fue una decisión que cambiaría por completo el rumbo de su vida.
Llegó a la ciudad con solo una mochila y la intención de concentrarse en su curso de un mes. Pero las cosas empezaron a complicarse cuando se enteró de que, como ya tenía un título de profesora, el trabajo en China no requería la cualificación adicional.
Al principio se sintió frustrada y molesta por haber gastado dinero en el billete de avión a Praga y en el alojamiento para un mes. Sin embargo, pronto empezó a disfrutar de la ciudad y a “salir con gente genial”.
“Así que cambié de rumbo y me pregunté: ‘¿Qué haría falta para que me quedara aquí ahora mismo?’”, recuerda haber pensado.
Unas semanas después, Barkley envió un correo electrónico renunciando al puesto en China. Luego vino la parte difícil: encontrar trabajo y un lugar donde vivir en una ciudad que nunca había pensado en llamar hogar.
Tuvo muchos trabajos a tiempo parcial, dando clases y trabajando de camarera, antes de conseguir un trabajo a tiempo completo ese mismo año. Empezar una nueva vida al otro lado del mundo también significaba que necesitaba comprar ropa nueva para “poder usar algo más que las seis camisetas” que había llevado consigo.
Las cosas no fueron fáciles al principio. Como la mudanza a Praga no estaba planeada, dice, no estaba preparada para los meses de escasez. Necesitaba desplazarse a sus diferentes trabajos, pero con poco dinero, vivía con austeridad, a veces alimentándose solo de huevos y patatas para reducir gastos.
“Esa fue sin duda mi etapa más difícil, económicamente”, dice.
Pero socialmente, la vida se le abría. Formó un grupo d