Por Tim Lister y Claudia Rebaza, CNN en Español

Los ataques con drones del Gobierno de Trump contra embarcaciones que supuestamente traían drogas ilícitas a Estados Unidos se producen en medio de una explosión en la cantidad de cocaína producida en Colombia y Perú.

Pero hay un nuevo factor —letal— que está impulsando la producción, especialmente en Perú: la relación entre el cultivo de coca y la minería de oro ilegal.

Es una combinación tóxica que está enriqueciendo a bandas criminales y funcionarios corruptos, mientras el precio del oro alcanza nuevos máximos en los mercados mundiales. Y está echando raíces en otros estados, incluidos Ecuador, Brasil y Venezuela.

En julio, el entonces canciller de Perú, Elmer Schialer, dijo que la economía del oro ilegal en Perú era siete veces mayor que el comercio de cocaína.

Colombia ha sido tradicionalmente el epicentro del cultivo de coca en Sudamérica. Pero la producción de cocaína se disparó en Perú, donde se produjeron más de 800 toneladas el año pasado, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos.

El cultivo de coca se ha extendido desde áreas montañosas remotas a las tierras bajas de Perú, una vasta extensión de terreno que colinda con Brasil y Colombia, donde prosperan nuevas variantes.

La región de Ucayali ha visto el mayor aumento en el cultivo de coca, así como pistas de aterrizaje clandestinas y rutas de salida de drogas, según un informe reciente de Amazon Watch elaborado por Ricardo Soberón, exdirector de Devida, la agencia oficial peruana que combate el flujo de drogas ilegales.

Una investigación realizada el año pasado por el grupo Mongabay identificó 128 pistas de aterrizaje clandestinas abiertas en la selva a lo largo de seis regiones peruanas, algunas rodeadas de plantaciones de coca.

La pandemia de covid-19 desencadenó una expansión exponencial de la minería ilegal de oro y la producción de coca, según Dan Collyns, un escritor especializado en crimen organizado en la región amazónica.

La policía imponía un confinamiento estricto, dando rienda suelta a grupos de crimen organizado para expandir su control territorial, en particular en áreas remotas. Y el confinamiento significó que muchos peruanos, más del 70 % de los cuales trabajan en la economía informal, se vieron obligados a buscar ingresos alternativos, a menudo en ocupaciones ilegales, dijo Collyns.

Tradicionalmente, según Collyns, los productores peruanos han trabajado principalmente con cárteles mexicanos para enviar la droga procesada desde la costa pacífica de Perú. Varios ataques estadounidenses han tenido como objetivo embarcaciones que supuestamente transportaban drogas en el Pacífico, pero la gran mayoría de la cocaína peruana está destinada a Europa, según un exministro del Interior peruano, Rubén Vargas.

El nexo entre el cultivo de coca y la minería ilegal de oro está ofreciendo un camino más rápido hacia la riqueza para las empresas criminales en toda la región amazónica — desde Perú y Ecuador hasta Colombia y Venezuela. Es lo que se conoce como narco-minería, según Collyns.

La ventaja es sencilla.

La cocaína es ilegal desde su cultivo hasta su venta en las calles. Gran parte del oro peruano se extrae de forma ilícita pero, una vez refinado, es indistinguible del metal legítimo y su origen es imposible de rastrear.

“Las organizaciones criminales han descubierto que la minería ilegal de oro es un activo más seguro y lucrativo en el que pueden invertir dinero del narcotráfico y, a su vez, lavar los activos más fácilmente,” según Collyns, autor del próximo libro “Blood Gold: The Shocking True Story of the Amazon Gold Rush”.

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By Dan Heching, CNN

(CNN) — Anthony Geary, who portrayed Luke Spencer on ABC soap opera “General Hospital” for almost 40 years in nearly 2,000 episodes, has died. He was reportedly 78.

The news was confirmed by “General Hospital” media relations and ABC. CNN has reached out to Geary’s representatives for comment.

Full statements below:

“The entire General Hospital family is heartbroken over the news of Tony Geary’s passing. Tony was a brilliant actor and set the bar that we continue to strive for. His legacy, and that of Luke Spencer’s, will live on through the generations of GH cast members who have followed in his footsteps. We send our sincerest sympathies to his husband, Claudio, family, and friends. May he rest in peace.”

— Frank Valentini, GH Executive Producer

“We are deeply saddened by the passing of Anthony Geary, whose portrayal of Luke Spencer helped define General Hospital and daytime television. Anthony captivated audiences for decades and earned a record eight Daytime Emmy Awards. The 1981 Luke and Laura wedding was a landmark moment that drew tens of millions of viewers and became part of television history. We extend our heartfelt condolences to his loved ones and colleagues.”

— ABC Entertainment

This is a developing story with more to come.

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By Meteorologist Mary Gilbert

(CNN) — A levee has breached on the rising Green River, just east of Seattle-Tacoma International Airport in western Washington, as another atmospheric river dumps rain over the Pacific Northwest.

The Desimone levee breached near the city of Tukwila around noon local time on Monday. The levee is meant to reduce flood risks to more than 30,000 people in Tukwila, Kent and Renton.

“We are asking the public to avoid the area and people in the area to evacuate,” a King County Office of Emergency Management spokesperson said early Monday afternoon.

A flash flood warning was issued for more than 45,000 people in the affected area.

Last week, crews installed an “emergency flood fighting measure” called a seepage blanket to “help stabilize” the important levee, according to the King County Department of Natural Resources.

The Green River near Tukwila has risen about 15 feet over the past week because of multiple rounds of torrential rainfall from an earlier atmospheric river. When the levee breached, the river’s water level was just under 22 feet – higher than it’s been in the past 60 years.

The state is still recovering from historic flooding across its western reaches after heavy rain from that first atmospheric river sent rivers to record-breaking levels last week.

More rain is coming

Monday’s storm is drenching parts of Washington, Oregon and far northwestern California. Rivers were once again on the rise in the afternoon. Soaking rain in the mountains was also ramping up landslide threats.

A second, colder atmospheric river will bring periods of additional rain on Tuesday through Wednesday, keeping rivers elevated and slowing recovery from last week’s flooding. It will also usher in stronger winds that could down trees and power lines.

A third storm is likely to hit the region Thursday. Details are still coming into focus, but even more rain, wind and high elevation snow is possible through the end of the week.

This is a developing story and will be updated.

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CNN’s Ritu Prasad and CNN Meteorologists Briana Waxman and Brandon Miller contributed to this report.

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