Por Sandee LaMotte, CNN
La imagen parece una rebanada de carne con abundante marmoleo, similar a un corte de alta calidad con finas vetas de grasa. Pero no es comida. Es una resonancia magnética del muslo de una mujer de 62 años que obtenía el 87 % de sus calorías anuales de alimentos ultraprocesados.
“La dieta de esta participante consistía principalmente en cereales fríos, dulces de chocolate o barras de caramelo, refrescos regulares o bebidas azucaradas embotelladas”, dijo la Dra. Zehra Akkaya, investigadora y consultora del grupo de Investigación Clínica y Traslacional en Imágenes Musculoesqueléticas de la Universidad de California en San Francisco.
Las vetas ocultas de grasa entre y dentro de las fibras musculares pueden indicar problemas graves de salud, explicó Akkaya, autora principal de un nuevo estudio que analizó cómo los alimentos ultraprocesados aumentan la grasa intramuscular en personas con riesgo de osteoporosis de rodilla.
Los alimentos ultraprocesados se han vinculado con el aumento de peso y la obesidad, así como con el desarrollo de enfermedades crónicas, entre ellas el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y la depresión. Este tipo de alimentos incluso podría acortar la vida.
Más del 50 % de las calorías consumidas por los adultos en Estados Unidos proviene de alimentos ultraprocesados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En los niños, esa cifra aumenta al 62 %.
Otra mujer de 61 años en el estudio también presentaba marmoleo de grasa en los músculos del muslo, aunque en menor grado. Aproximadamente el 29 % de su dieta anual consistía en alimentos ultraprocesados.
“Fue especialmente preocupante porque estas personas, escaneadas en un momento en que no presentaban signos de osteoartritis de rodilla, ya mostraban una calidad muscular comprometida”, dijo Akkaya.
Las células grasas debilitan los músculos al actuar como un obstáculo para el crecimiento, impidiendo que las fibras musculares se regeneren adecuadamente. Los músculos débiles son un factor clave en la osteoartritis de rodilla, la forma más común de enfermedad articular que afecta a casi 375 millones de personas en todo el mundo. Aunque antes se consideraba una enfermedad de personas mayores, un estudio encontró que más de la mitad de los nuevos casos ocurren en personas menores de 55 años, probablemente impulsado por el aumento global de la obesidad.
“Los músculos del muslo son cruciales para la estabilidad de la articulación de la rodilla, y cualquier pérdida de fuerza o tono puede aumentar el estrés mecánico sobre la articulación,