Por Ben Church, CNN
Cuando Mohamed Salah fichó por el Liverpool en 2017, existía un optimismo cauteloso respecto a que el extremo egipcio pudiera contribuir al resurgimiento del club en la máxima categoría.
Era un jugador prometedor, aunque ya había tenido dificultades para destacar en la exigente Premier League inglesa durante su anterior etapa en el Chelsea. Era una opción ofensiva aceptable, ni más ni menos, o al menos eso parecía.
Lo que sucedió en los nueve años de Salah en el club fue, por tanto, tan inesperado como mágico.
El jugador de 33 años anunció el martes que dejará el club al final de la temporada. Lo hará como uno de los máximos goleadores del Liverpool, ganador de múltiples títulos importantes y con la reputación de ser uno de los mejores jugadores que jamás hayan militado en la Premier League.
Pero si bien las estadísticas destacan su brillantez —de la que hablaremos más adelante—, fue su relación con la ciudad y la afición lo que lo distinguió de otras superestrellas que han pisado Anfield.
Salah comprendió a la comunidad y los seguidores lo adoptaron como uno más. Una leyenda viva, el mismísimo “Rey Egipcio” del Liverpool.
“Nunca imaginé lo profundamente que este club, esta ciudad, esta gente, se convertirían en parte de mi vida”, dijo Salah en su anuncio de despedida en redes sociales, sentado frente a una reluciente vitrina de trofeos.
“El Liverpool no es solo un club de fútbol. Es una pasión. Es historia. Es espíritu. No puedo explicarlo con palabras”.
En los años posteriores a su llegada, Salah se convirtió rápidamente en el ídolo de la última época dorada de los Reds. Bajo la dirección de Jürgen Klopp, el equipo se diseñó para potenciar su talento ofensivo.
Una y otra vez, fue Salah quien marcó los goles decisivos, quien creó las ocasiones de gol y quien ganó los partidos.
Probablemente terminará su carrera en el Liverpool como el tercer máximo goleador del club, y sus 191 goles en la Premier League lo sitúan actualmente en la cuarta posición de la tabla de goleadores históricos, solo por detrás de Wayne Rooney, Harry Kane y Alan Shearer.
Pero las estadísticas no reflejan los momentos mágicos que Salah fue capaz de crear en canchas de todo el país y de toda Europa.
Desde su anuncio, se han desatado debates en línea sobre cuál de sus goles es el mejor, y hay muchos momentos para elegir.
Algunos afirman que su jugada individual contra el Manchester City en 2021 fue la cumbre, cuando el extremo superó con facilidad a una de las mejores defensas del mundo antes de rematar al lateral de la red.
Otros señalan su gol contra el Chelsea en 2019, cuando recibió el balón por la derecha y disparó con fuerza al ángulo desde lejos, una jugada que se convirtió en su sello distintivo durante su etapa en el Liverpool.
Luego está su gol contra el Everton en 2017, una jugada que le valió a Salah el Premio Puskás de la FIFA, galardón al mejor gol de la temporada. Fue un gol que reflejó a la perfección su esencia: una actitud tenaz, una fuerza que superaba su baja estatura y un olfato goleador inigualable.
Pero el contexto de esos goles también es importante. Una y otra vez, Salah brilló en los momentos decisivos, creando arte con un simple toque de su zurda para darle la victoria a su equipo en innumerables partidos.
Esos momentos decisivos contribuyeron a la conquista de importantes trofeos, incluyendo dos títulos de liga y la Liga de Campeones de 2019. Además, fue nombrado Bota de Oro de la Premier League como máximo goleador en cuatro ocasiones.
Según Opta, desde la temporada 2017-18, Salah fue el máximo goleador de la liga (189 goles), registró la mayor cantidad de asistencias (92), el mayor número de tiros a puerta (480) y el mayor número de ocasiones de gol en jugada (534).
Sin duda alguna, fue uno de los mejores jugadores del mundo.
By Natasha Bertrand, Zachary Cohen, Kylie Atwood, Tal Shalev, CNN
(CNN) — Iran has been laying traps and moving additional military personnel and air defenses to Kharg Island in recent weeks in preparation for a possible US operation to take control of the island, according to multiple people familiar with US intelligence reporting on the issue.
The Trump administration has been weighing using US troops to seize the tiny island in the northeastern Persian Gulf — an economic lifeline for Iran that handles roughly 90% of the country’s crude exports — as leverage over the Iranians to coerce them to reopen the Strait of Hormuz, CNN has reported.
But US officials and military experts say there would be significant risks involved in such a ground operation, including a large number of US casualties. The island has layered defenses, and the Iranians have moved additional shoulder-fired, surface-to-air guided missile systems known as MANPADs there in recent weeks, the sources said.
Iran has also been laying traps including anti-personnel and anti-armor mines around the island, the sources said, including on the shoreline where US troops could possibly stage an amphibious landing if President Donald Trump moved forward with a ground operation.
Some allies of the President are raising serious questions about whether there is a need to attempt such an operation, since successfully taking the island would not, on its own, resolve problems related to the Strait of Hormuz and Iran’s stranglehold on the global energy market, the source added.
US Central Command did not immediately respond to a request for comment on Iranian actions on Kharg.
The US military had already targeted Kharg with strikes on March 13, with Central Command saying that 90 targets had been hit including “naval mine storage facilities, missile storage bunkers, and multiple other military sites.” Trump had announced the attack by saying that US forces had avoided hitting oil infrastructure on the island “for reasons of decency.”
An Israeli source said there is concern that taking control of Kharg would lead to attacks by Iranian drones and shoulder-fired missiles, leading to the deaths of American troops. “The hope is that they won’t take that risk and will instead fire at the oil fields, but there is no way to know,” this source said.
“I would be very worried about this,” said retired Adm. James Stavridis, the former NATO Supreme Allied Commander who now serves as a CNN military analyst. “Iranians are clever and ruthless. They will do everything they can to inflict maximum casualties on US forces both on the ships at sea, and especially once ground troops are anywhere in their sovereign territory.”
The Speaker of Iran’s parliament on Wednesday warned the country’s “enemies” against attempting to occupy any Iranian islands.
“Based on some data, Iran’s enemies, with the support of one of the regional countries, are preparing to occupy one of the Iranian islands,” Mohammad Bagher Ghalibaf posted on X. “All enemy movements are under the full surveillance of our armed forces. If they step out of line, all the vital infrastructure of that regional country will, without restriction, become the target of relentless attacks.”
Earlier on Wednesday, Ghalibaf said “we are closely monitoring all US movements in the region, especially troop deployments.”
Kharg Island is roughly a third of the size of Manhattan, meaning the US would need to deploy a robust landing force to take the island if it moved ahead with such an operation, a person familiar with US military planning told CNN. It’s located at the very northern end of the Persian Gulf, away from the Strait of Hormuz but c