Por Laura Sharman, CNN
Veinte años de recuerdos se desparramaron por el jardín de Jacinda Thorn.
Ositos de peluche y libros de texto, equipo de camping apilado contra la batería de su marido, un montón de batidores y sartenes que captaban el sol de la mañana.
Con solo cinco maletas y sus Shih Tzu Bubbles, la familia —Thorn, de 43 años, su marido Blair, de 44, y sus hijos Eva y Chase— cambió su casa en la capital de Nueva Zelandia por una en Melbourne, un tercio más grande y al mismo precio.
“Nunca pensé que viviría fuera de Wellington, y mucho menos de Nueva Zelandia”, declaró a CNN desde Australia, dos años después. “Todavía me encanta, pero nuestra familia ahora está prosperando y la vida tiene una nueva sensación de aventura y tranquilidad”.
Nueva Zelandia, una pintoresca nación del Pacífico Sur, se encuentra constantemente entre los países a los que más gente desea mudarse y se ha convertido en un atractivo refugio para los estadounidenses adinerados que buscan un lugar seguro en un mundo inestable.
Sin embargo, está perdiendo a su propia gente a niveles casi récord.
En los últimos cuatro años, el número de neozelandeses de entre 30 y 50 años que emigran se ha más que duplicado (de 18.000 a 43.000), impulsado por el aumento del coste de la vida y el debilitamiento del mercado laboral, según informaron demógrafos a CNN.
La homónima más famosa de Thorn, la ex primera ministra Jacinda Ardern, se convirtió recientemente en el rostro menos probable de este éxodo. La mujer de 45 años confirmó la semana pasada que ella y su familia se han mudado a Sídney, tras ser vistos buscando casa en las acaudaladas playas del norte de la ciudad.
Pero tradicionalmente, quienes emigraban eran los jóvenes de veintitantos años que hacían las maletas y se mudaban a Londres o Australia para trabajar y viajar durante unos años. Incluso existe un apodo local para esto: “Gran Experiencia en el Extranjero”.
Que los neozelandeses se muden al extranjero no es raro, y en general, más neozelandeses deciden irse que antes. En el año que finalizó en noviembre de 2025, casi 122.000 personas emigraron, un aumento del 4 % con respecto al año anterior y superior al pico previo de 2012.
Si bien estos jóvenes adultos siguen siendo el grupo más numeroso que emigra al extranjero, las personas de mediana edad, como Ardern, son ahora el segmento de mayor crecimiento, con un creciente número de jubilados que se unen a ellos, según datos gubernamentales.
“Es una tendencia bastante inusual”, afirmó el economista Brad Olsen, director ejecutivo y economista principal de Infometrics Ltd. “Solo en épocas económicas mucho más difíciles se observa una salida neta de los grupos mayores de 40 años”.
Este grupo de edad de entre 30 y 50 años destaca porque sus miembros a menudo cambian su “centro de gravedad”, dejando atrás carreras profesionales, redes sociales y lazos familiares consolidados, afirma el sociólogo Paul Spoonley, distinguido profesor emérito de la Universidad Massey de Nueva Zelanda.
“Por lo tanto, la decisión de migrar requiere un fuerte imperativo económico para superarlo”, indica.
La familia Thorn, por su parte, está cosechando los frutos después de que Blair descubriera que su salario como ingeniero de datos aumentaría un 50 % en Australia, donde los neozelandeses obtienen derechos automáticos de trabajo y residencia.
Eva, de 16 años, y Chase, de 10, están sobresaliendo en la escuela y la familia está ahorrando mucho. Su factura semanal de supermercado ha bajado del equivalente a unos US$ 400 a US$ 267; la gasolina y el transporte público son un 40 % más baratos; y las consultas médicas cuestan un 25 % menos, con citas para el mismo día contra esperas de una semana.
CNN entrevistó a más de una docena de neozelandeses que dieron el salto al extranjero a mitad de su carrera: una familia de cuatro personas qu