Por Chris Isidore y Matt Egan, CNN
Hace cuatro años, Rusia atacó a Ucrania y el petróleo se disparó un 50 % en cuestión de semanas, superando los US$ 100 por barril. La gasolina subió rápidamente de unos US$ 3,50 a US$ 5 por galón.
Esa guerra puso en riesgo 3 millones de barriles diarios de crudo ruso.
La guerra con Irán detuvo casi instantáneamente el flujo de 20 millones de barriles de petróleo desde todo el Medio Oriente.
Sin embargo, los precios del petróleo subieron solo un 6 % el lunes, y no se espera que los de la gasolina se acerquen a los US$ 5 por galón en el futuro cercano. El martes, el petróleo subió otro 7 %, a unos US$ 76 por barril, y la gasolina se disparó US$ 0,10, a US$ 3,10 por galón.
¿Qué cambió?
Rusia lanzó la guerra en Ucrania, pero esta fue iniciada por Estados Unidos. Eso significa que Washington puede poner fin a su ataque cuando lo considere oportuno.
Aunque el presidente Donald Trump ha sugerido que la guerra podría continuar durante varias semanas, la realidad política interna podría frenar sus planes: el declive de las encuestas a medida que los estadounidenses se enfrentan a un costo de vida persistentemente alto.
La asequibilidad sigue siendo un problema importante para los votantes antes de las elecciones intermedias de este año y el aumento en los precios de la gasolina podría perjudicar a los republicanos.
“El objetivo final específico para Estados Unidos sigue siendo incierto”, escribió Ed Mills, analista de políticas de Washington en Raymond James, en una nota a clientes el domingo por la noche. Sin embargo, eso significa que Trump puede “declarar la victoria” cuando quiera, añadió Mills.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, pareció indicar que el conflicto tendría una duración limitada en comentarios realizados el lunes por la mañana, lo que hizo caer los futuros del petróleo desde sus máximos anteriores.
“Esto no es Iraq. Esto no es interminable”, declaró Hegseth desde el Pentágono. “Es todo lo contrario”.
También hay más petróleo crudo disponible ahora que en 2022, incluso cuando el consumo se mantiene estable.
En aquel entonces, la demanda de energía aumentaba rápidamente a medida que la economía salía de la pandemia.
Los países de la OPEP+ incrementaron la producción durante 2025, lo que se sumó a un exceso de oferta.
El exceso de crudo explica por qué el West Texas Intermediate, el precio de referencia del petróleo estadounidense, se cotizaba con seguridad por debajo de los US$ 60 por barril hasta hace poco.
El crudo cerró por encima de los US$ 70 por barril el lunes por primera vez desde finales de julio.
“Hay mucho petróleo crudo disponible”, indicó Tom Kloza, analista petrolero independiente y asesor de Gulf Oil. “Hay más petróleo crudo… que demanda”.
Aunque actualmente el mercado está apostando contra un escenario que podría imitar el shock de precios del petróleo y la gasolina de 2022, los precios aún podrían aumentar.
En muchos aspectos, la guerra con Irán plantea mayores riesgos para el mercado petrolero que la guerra de Rusia con Ucrania cuando ese conflicto comenzó en 2022.
Irán es un productor menor que Rusia. Sin embargo, los aliados petroleros de Estados Unidos en la región también han sufrido ataques a su propia infraestructura, incluyendo a Kuwait y Qatar, miembros clave de la OPEP, así como a Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo.
Y el tráfico de petroleros a través del Estrecho de Ormuz, un canal justo al lado de la costa sur de Irán por el que pasa uno de cada cinco barriles de petróleo del planeta, prácticamente se ha paralizado.