Por Vivian Song, CNN
Es la hora del almuerzo de un miércoles por la tarde en invierno y las calles del distrito financiero de Toronto se sienten inquietantemente abandonadas.
La nieve cae en ráfagas, el cielo es de un gris plomizo y la visibilidad es escasa. Solo un puñado de peatones, envueltos en abrigos acolchados, avanza con dificultad por las calles cubiertas de nieve y aguanieve de Adelaide Street West, desafiando una sensación térmica de -14 °C bajo la sombra de monolíticas torres de oficinas.
Por lo demás, las calles están inquietantemente silenciosas.
Los visitantes primerizos podrían confundir la ciudad más grande y poblada de Canadá (la cuarta más grande de Norteamérica) con una jungla de concreto abandonada, casi distópica, en lugar del dinámico motor económico que realmente es.
Hasta que se aventuran bajo tierra.
Porque cuando llega el invierno, muchos habitantes de Toronto que viven y trabajan en el corazón de la industria financiera de Canadá se trasladan al vasto inframundo subterráneo conocido como PATH: una red de 30 kilómetros de laberínticos pasillos peatonales que conectan tiendas, restaurantes, residencias, torres de oficinas y estaciones de metro, así como atracciones turísticas.
En foros de redes sociales, los usuarios bromean y se refieren a los miles de trabajadores de oficinas del centro como gnomos, topos o “personas topo” que viven y trabajan bajo tierra. O dicen que son personas que entraron al PATH, se perdieron y nunca encontraron la salida.
En el distrito financiero, sede de los principales bancos de Canadá, es fácil distinguir a los locales de los turistas por la llamativa ausencia de accesorios invernales. En lugar de abrigos gruesos, los ejecutivos financieros recorren los pasillos con chalecos acolchados o de lana.
Entre las mujeres elegantemente vestidas con gafete se pueden ver sandalias, blusas sin mangas y pantalones de vestir largos, impecablemente planchados, sin una sola mancha de sal.
“El PATH no es solo un centro comercial subterráneo. Es parte de cómo funciona el centro de Toronto todos los días”, explica Amy Harrell, directora ejecutiva del Toronto Financial District Business Improvement Area. “Es una ciudad protegida del clima dentro de la ciudad que conecta a quienes trabajan, viajan, comen y exploran el centro de Toronto”.
Toronto es una de varias ciudades canadienses que cuentan con una infraestructura integrada y climatizada para proteger a los peatones de los gélidos inviernos y de las sofocantes olas de calor del verano. En Montreal, la red subterránea es el RÉSO. El Edmonton Pedway y el Winnipeg Skywalk están formados por túneles y pasarelas elevadas, mientras que la red Plus 15 de Calgary está formada por puentes y pasarelas elevadas.
En la película independiente canadiense de culto del año 2000 “Waydowntown”, un grupo de jóvenes oficinistas apuestan el salario de un mes a ver quién resiste más tiempo viviendo en el Plus 15 de Calgary sin salir al exterior. Como era de esperarse, la claustrofobia termina por vencerlos.
Estas vibrantes redes subterráneas son parte fundamental del estilo de vida urbano moderno en las metrópolis más frías de Canadá y pueden resultar fascinantes —y desorientadoras— para los visitantes.
Para los locales, estos pasajes cubiertos pueden hacer que salir a la superficie sea casi innecesario.
Cuando Jadiel Teófilo se mudó de Brasil a Toronto hace tres años, fue la primera vez que experimentó nieve, temperaturas bajo cero y vórtices polares. Pero, curiosamente, el joven de 28 años confiesa que la transición fue relativamente sencilla.
“Como tengo el PATH, realmente no paso mucho tiempo en el frío”, cuenta el ingeniero de s