Por Sarah Owermohle, CNN
Funcionarios clave responsables de liderar la investigación de EE.UU. sobre amenazas de enfermedades infecciosas han tenido prohibido hablar directamente con la Organización Mundial de la Salud, lo que en la práctica deja a algunos de ellos fuera de las discusiones globales sobre brotes de virus, según documentos y varias fuentes que hablaron con CNN.
El Gobierno de Trump emitió la orden que impide que personas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés) se comuniquen con la OMS.
Durante décadas, la subagencia federal de salud estuvo dirigida por el doctor Anthony Fauci y supervisó el desarrollo de tratamientos para emergencias de salud pública, incluido el VIH/Sida y el covid-19.
La prohibición ha estado vigente durante un brote de hantavirus al que algunos estadounidenses han estado expuestos. Los límites de comunicación se flexibilizaron ligeramente en la última semana a medida que se intensificaba otro brote viral —una epidemia de ébola en desarrollo que tiene como epicentro la República Democrática del Congo—.
Ahora, algunos funcionarios del NIAID pueden asistir a reuniones virtuales de la OMS, pero solo en grupos pequeños y únicamente en calidad de “oyentes”, según un correo electrónico del 18 de mayo de un alto funcionario del NIAID al personal, obtenido por CNN. Cualquier seguimiento de esas reuniones sería manejado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, la agencia matriz del NIAID.
“Operaremos de la misma manera para el ébola que lo hemos estado haciendo para el hantavirus, reuniendo a un pequeño grupo de expertos —no más de tres— para participar”, decía el correo electrónico. “Si tenemos preguntas legítimas de investigación o ideas de pruebas de contramedidas, podemos plantearlas a través de la cadena de mando correspondiente”.
Las restricciones dificultan la cooperación rápida con contrapartes globales, dijeron múltiples funcionarios de salud actuales y anteriores. Un integrante del personal lo caracterizó como algo inaudito durante una respuesta de EE.UU.
a emergencias de salud pública emergentes.
La directriz forma parte de un repliegue más amplio del Gobierno de Trump respecto de la participación en foros de salud global —EE.UU. se retiró de la OMS en enero por instrucción del presidente Donald Trump, una medida que fue bastante criticada por funcionarios de salud pública— y en momentos en que muchas agencias de salud de EE.UU. operan con jefes interinos.
Entre los cargos vacantes están el director de la agencia de enfermedades infecciosas; el director general de Sanidad; el jefe de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA); el subsecretario de Salud; y el jefe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un vacío de liderazgo que, según observadores, no tiene precedentes.
Un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos dijo que “se relaciona con la OMS para apoyar el intercambio de información y la coordinación durante brotes de enfermedades infecciosas” a través de los CDC —que están sobre el terreno en brotes de enfermedades— y que está “plenamente equipado para proteger a los estadounidenses y mitigar los riesgos”.
“Equipos de todo el Departamento coordinan áreas clave de respuesta, incluido el rastreo de contactos, los diagnósticos y las contramedidas médicas, para evitar duplicaciones y reducir la confusión en los esfuerzos de respuesta a brotes”, afirmó el portavoz.
Cuando pasajeros estadounidenses de un crucero afectado por hantavi