Santa Barbara County News and Events

AI on Australian travel company website sends tourists to nonexistent hot springs

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The owner of 250-year-old Weldborough Hotel was astonished when tourists started turning up and asking for directions to local hot springs.

By Georgiana Ralphs, CNN

(CNN) — An AI-generated blog on a tour company’s website has landed tourists in hot water — and not the kind they were looking for — after it emerged the “tranquil” northern Tasmania hot springs it recommended don’t actually exist.

Screenshots shared with CNN of the now-deleted blog on Tasmania Tours’ website show recommendations for “Weldborough Hot Springs,” said to offer “a peaceful escape” in the forests of northeast Tasmania. Described as a “tranquil haven,” the site was touted as a “favourite” among hikers.

Weldborough is a small rural town about 110 kilometers (68 miles) from the city of Launceston.

Scott Hennessey, the owner of the New South Wales-based Australian Tours and Cruises, which operates Tasmania Tours, told the Australian Broadcasting Network (ABC) earlier this month that “our AI has messed up completely.”

The company had outsourced its marketing material to a third party, he said, and, while he normally reviews each post, the blog was published while he was out of the country.

“We’re trying to compete with the big boys,” Hennessy told ABC. “Part of that is you’ve got to keep your content refreshed and new all of the time.”

“We’re not a scam,” he continued. “We’re a married couple trying to do the right thing by people … We are legit, we are real people, we employ sales staff.”

Australian Tours and Cruises told CNN Tuesday that “the online hate and damage to our business reputation has been absolutely soul-destroying.”

“We are just trying to get on with our lives and put the whole thing behind us,” the company continued.

Tourists ‘turning up in droves’

Kristy Probert, owner of the local Weldborough Hotel, told CNN she was confused when tourists started asking her questions about the hot springs in September.

“It was only a couple of calls to start with,” Probert said, “but then people began turning up in droves. I was receiving probably five phone calls a day, and at least two to three people arriving at the hotel looking for them. We’re in a very remote location so it was very random.”

Probert said she would respond each time: “If you can find these hot springs, beers are on me.”

The local Weld River is “freezing,” said Probert, and typically only occupied by prospectors searching for sapphire and tin. “They wear wetsuits,” she added. “There’s a sauna in a nearby town. I guess you could jump into the freezing river after you’ve been over there.”

Beware of AI ‘hallucinations’

Anne Hardy, adjunct professor in tourism at Southern Cross University, Australia, told CNN that AI had become “ubiquitous in travel and tourism,” adding that about 37% of tourists use AI for travel advice or itineraries.

“Tourists trust AI more than review sites,” she said, adding that tour operators employ AI not only for blogs and marketing materials, but for itineraries and costing.

“AI can be extremely helpful,” Hardy said. “It saves time and ultimately money.”

However, she warned that it can also create inaccurac

Estados Unidos realizará ejercicios militares en Medio Oriente ante la creciente tensión con Irán

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Por Lex Harvey, CNN

Las fuerzas estadounidenses realizarán un ejercicio aéreo de varios días en Medio Oriente, mientras Washington refuerza su presencia militar en la región en medio de las tensiones con Irán.

El ejercicio permitirá a los aviadores demostrar que “pueden desplegarse, operar y realizar misiones de combate en condiciones exigentes, de forma segura, precisa y junto con nuestros socios”, según un comunicado del teniente general Derek France, comandante de la AFCENT del Comando Central de Estados Unidos y comandante del Componente Aéreo de las Fuerzas Combinadas.

El anuncio se produce después de que el presidente Donald Trump advirtiera que una “armada” se dirige hacia Irán y amenazara con una posible acción militar contra el régimen, que ha lanzado una brutal represión contra una ola de protestas antigubernamentales.

Trump repitió la amenaza este miércoles, diciendo que a menos que Irán se siente a la mesa de negociaciones, “el próximo ataque será mucho peor” que los ataques estadounidenses del año pasado contra instalaciones nucleares iraníes.

“El tiempo se acaba”, publicó Trump en Truth Social.

El grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln ya ha llegado, según una publicación del lunes del Comando Central (CENTCOM), que supervisa las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente y Asia Central y Occidental.

Sin embargo, Trump todavía está considerando sus opciones sobre qué medidas, si las hay, tomará Estados Unidos contra Irán, y no hay indicios de que se haya tomado ninguna decisión, según fuentes consultadas por CNN.

“Tenemos muchos barcos dirigiéndose en esa dirección, por si acaso. Preferiría que no sucediera nada, pero los estamos vigilando muy de cerca”, dijo Trump el viernes.

El anuncio del CENTCOM no especificó la ubicación exacta ni la duración de los ejercicios, ni qué recursos participarían.

Las tensiones entre Estados Unidos e Irán se han intensificado en las últimas semanas debido a la sangrienta represión de la disidencia por parte del régimen. Más de 5.800 manifestantes han muerto desde que comenzaron las manifestaciones a finales del mes pasado, según un informe del martes de la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos (HRANA, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos, que indicó que otras 17.091 muertes aún están bajo investigación. CNN no puede verificar de forma independiente las cifras de la HRANA, aunque Irán ha admitido que miles de personas murieron.

Trump ha advertido contra el asesinato de manifestantes y ha amenazado repetidamente con intervenir si Teherán no cambia de rumbo. La semana pasada, sin embargo, Trump dijo que Irán “quiere hablar”, lo que sugiere una posible solución diplomática.

El lunes, el Gobierno reiteró que está dispuesto a dialogar con el régimen iraní si “conocen las condiciones”, según declaró un funcionario estadounidense.

Mientras tanto, Irán ha intensificado su retórica contra Estados Unidos, advirtiendo que cualquier ataque sería respondido con una fuerza que podría desestabilizar todo Medio Oriente. Teherán es “más que capaz” de responder a cualquier agresión estadounidense con una respuesta “contundente”, declaró el lunes a los periodistas el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Esmaeil Baghaei.

“La llegada de uno o varios buques de guerra no afecta la determinación defensiva de Irán”, afirmó. “Nuestras Fuerzas Armadas están monitoreando cada acontecimiento y no pierden ni un segundo en mejorar sus capacidades”.

En Teherán, un cartel de cuatro pisos en la plaza Enghelab (o plaza de la Revolución) amenaza con la destrucción de un portaaviones estadounidense, según informaron periodistas de CNN en el lugar.

“Si siembras vientos, cosecharás tempestades”, advierte en inglés y persa sobre una imagen de la cubierta del portaviones cubierta de cuerpos y manchada de sangre que s

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