Por Inés Capdevila, CNN en Español

Nicolás Maduro creía que su antecesor y padre político, Hugo Chávez, se le había manifestado en forma de un pajarito y de una mariposa. Pensaba también que adelantar, por decreto, la Navidad más de dos meses servía para “subir el ánimo de los venezolanos”. Confundía gremlin con grinch, inventaba palabras en castellano y solía incurrir en un lapsus lingüístico tras otro. Tan excéntricas eran las decisiones y declaraciones del presidente de Venezuela que muchos venezolanos y latinoamericanos tenían un nombre para ellas: “maduradas”. Él, sin embargo, probó, durante hace años, que para sus críticos era un error subestimarlo y desafió una y otra vez los pronósticos sobre la fortaleza de su gobierno y su futuro. Hasta hoy

Las burlas contra Maduro existían incluso desde antes de que asumiera la presidencia de Venezuela, en 2013, cuando era uno más en un círculo de varios nombres de potenciales sucesores del mandatario, enfermo de cáncer, pese a que había sido canciller y vicepresidente. Maduro apenas recibía un apoyo minoritario de los seguidores del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) y su entorno protagonizaba, según informes, una fuerte tensión con los seguidores del influyente Diosdado Cabello, entonces presidente de la Asamblea Nacional, por ser el elegido del mandatario en un país dominado por la incertidumbre.

Pero, agobiado por la enfermedad, a comienzos de diciembre de 2012, Chávez puso fin a las contiendas internas y bendijo sin ambigüedades a Maduro para que liderara al chavismo y a Venezuela. El “hijo de Chávez” inauguró entonces un Gobierno en el que, año tras año, desafió las críticas a su sistema electoral, las protestas, las sanciones, los pedidos de captura, las posibles rebeliones, el aislamiento internacional y las especulaciones sobre su futuro.

El líder burlado por algunos fue el presidente que, hasta hoy, más tiempo llevaba en el poder en América Latina: 12 años y nueve meses. Durante ese tiempo, Maduro sobrevivió a los pronósticos y las mofas, pero, en el camino, Venezuela perdió millones de habitantes, el 72 % de su economía, la legitimidad democrática ante gran parte del resto del mundo y muchos de sus aliados internacionales más relevantes. El presidente venezolano decía hasta ayer viernes que enfrentaba una “situación existencial”, viabilizada por más de cuatro meses de despliegue militar de Estados Unidos en el Caribe y las amenazas del presidente Donald Trump. Esta vez, Maduro no logró sobrepasar ni la presión ni los pronósticos.

“Si se presentara alguna circunstancia sobrevenida que a mí me inhabilite para continuar al frente de la presidencia de Venezuela, mi opinión firme como la luna llena es que, en ese escenario, que obligaría a convocar a elecciones presidenciales, ustedes elijan a Nicolás Maduro”, dijo Chávez, en diciembre de 2012, horas antes de viajar a Cuba para continuar su tratamiento. El presidente volvería a Caracas solo para morir, pero el nombre de su heredero ya estaba claro.

Maduro mismo decía que no sabía por qué Chávez lo eligió entre varios candidatos porque él nunca ambicionó “ser presidente”. “Pero él me fue preparando”, dijo poco después de la muerte de Chávez.

Hijo de sangre de un militante político de un partido tradicional de Venezuela, Maduro empezó a prepararse desde muy

Por Gonzalo Zegarra, CNN en Español

“Cilita”, como la llama el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, lleva más de una década como primera dama –aunque en la jerga oficial del chavismo la llaman “primera combatiente”– y más de 30 años como pareja del actual mandatario, en los cuales construyó su propio capital político hasta ser considerada una de las mujeres más poderosas de Venezuela, hoy considerada en paradero desconocido tras los ataques nocturnos del sábado en los que el presidente Donald Trump informó que el mandatario y su esposa habían sido capturados.

Cilia Flores, nacida en 1956 en la localidad de Tinaquillo, estado Cojedes, en el centro de Venezuela, creció en barriadas del oeste de Caracas. A Maduro, quien con frecuencia resalta su origen humilde, lo conoció en los inicios del chavismo. Ella, abogada especialista en derecho laboral y penal, asistía legalmente a Hugo Chávez y a otros militares que intentaron derrocar al entonces presidente Carlos Andrés Pérez en 1992. Maduro, por su parte, también hacía campaña por la liberación de Chávez y estaba en el equipo de seguridad del teniente coronel.

“En esa travesía por la liberación de Chávez andábamos en actividades en la calle. Yo siempre recuerdo de una asamblea en Catia y cuando un muchacho pide la palabra, habló y me quedé mirando. Dije ‘qué inteligente’”, recordó Flores en noviembre de 2023, en la primera emisión del podcast de Maduro.

Desde entonces no se separaron, pero Flores tejió su propio recorrido político. Fue elegida en 2000 para su primer período como diputada de la Asamblea Nacional. Volvió a obtener un escaño en 2005 y un año después fue la primera mujer en presidir el Parlamento, sucediendo justamente a Maduro, quien pasó a ser el ministro de Relaciones Exteriores de Chávez.

Bajo su mandato, prohibió la entrada a los periodistas al hemiciclo de sesiones. Además, fue señalada por contratar a decenas de familiares como empleados en el Congreso. En una entrevista con el periódico español La Vanguardia, respondió que la denuncia nunca se formalizó y que se trató de una campaña de desprestigio, pero confirmó contrataciones: “Sí ingresó mi familia por cualidades propias, me siento orgullosa y defenderé su trabajo las veces que haga falta”.

Entre 2009 y 2011 también fue la segunda vicepresidenta del Partido Socialista Unido de Venezuela, entonces liderado por Chávez, quien en 2012 designó a Flores procuradora general de la República.

Junto a Maduro, quien ya era vicepresidente, visitó a Chávez en Cuba en sus últimos meses de vida. “Hija de Chávez”, decía su perfil de Twitter cuando lo abrió en 2015, aunque unos años después lo cambió por “chavista”.

Flores y Maduro, que se conocieron tras el “por ahora” de Chávez, todavía no se habían dado el “para siempre”.

Se casaron en julio de 2013, luego de dos décadas de relación y poco tiempo después de la victoria en las elecciones presidenciales frente al entonces candidato opositor Henrique Capriles.

“Ella tiene todo un trabajo político. Cuando llega a primera dama, pasa a un segundo plano. Pero para muchos, es el poder detrás del trono o una asesora de primera línea”, dijo a CNN Carmen Arteaga, doctora en Ciencia Política y profesora asociada de la Universidad Simón Bolívar. “Cuando se casan, bajó muchísimo el perfil, casi no hace declaraciones públicas, no compite por el espacio, da un paso atrás”, agregó.

Según la politóloga, el apoyo y la asesoría de Flores, como una eminencia gris, habría sido fundamental en esos años en los que el chavismo tenía disputas internas por la sucesión de

Por Stefano Pozzebon y Germán Padinger, CNN en Español

En medio del ataque de EE.UU. en Venezuela que resultó con la captura de Nicolás Maduro, el ministro de Defensa venezolano, Vladimir Padrino López, dijo que Venezuela resistiría la presencia de tropas extranjeras en el país. “Esta invasión representa la mayor afrenta que ha sufrido el país”.

Padrino López acusó a EE.UU. de impactar “con misiles y cohetes” disparados de helicópteros de combate poblaciones civiles en las localidades de Fuerte Tiuna, Caracas, los estados Miranda, Aragua y La Guaira.

Vladimir Padrino López es el pilar militar del chavismo: garante de la lealtad armada a Maduro, acusado de abusos y narcotráfico, pero seguía firme en el poder y todos los ojos están en él tras las acciones de EE.UU. y la captura de Maduro.

“Maldito el soldado que apunte su arma contra su pueblo” es una frase a menudo atribuida al Libertador Simón Bolívar y un estribillo constante en las sucesivas olas de protestas opositoras en contra del Gobierno chavista en Venezuela.

Desde al menos octubre de 2014, después del primer movimiento masivo que desafió a Nicolás Maduro, en muchos hogares opositores ese soldado ha tenido una cara y un cargo definidos: el general en jefe de la Fuerza Armada, Vladimir Padrino López.

Se trata de uno de los hombres de más confianza del presidente de Venezuela y, como ministro de Defensa desde hace más de una década, es la representación física de la “unión cívico militar” tan alabada por la retórica gubernamental.

Ese papel le ha costado amistades y el cariño de hasta parte de su familia, pero también le ha garantizado a Padrino López ingresos mucho más altos que el sueldo promedio de un uniformado (el salario mínimo es de US$3 al mes), según denuncian agentes federales estadounidenses, que lo acusan de aceptar sobornos de organizaciones narcotraficantes a cambio de permitirles pasar libremente por el espacio aéreo venezolano. Padrino ha negado esas acusaciones, que considera “infundadas” e “impúdicas”.

En su rol de líder de los cuatro componentes de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana —Ejército, Armada, Aviación y, crucialmente, la Guardia Nacional Bolivariana, que es la que pone el freno en la mayoría de las protestas— Padrino ha garantizado la estabilidad y el apoyo incondicional de las tropas al Gobierno del Partido Socialista Unido de Venezuela, además de jugar un rol clave en apaciguar las decenas de supuestas conspiraciones de las que Maduro había denunciado ser víctima en reiteradas ocasiones.

Caraqueño de toda la vida, Padrino nació el 30 de mayo de 1963 en la Parroquia de Santa Rosalía, según contó él una rara entrevista concedida al periodista y exministro de Cultura de Venezuela, Ernesto Villegas, en 2021, durante el nivel más alto de la pandemia de covid-19.

Desde siempre esquivó a los medios, sus interacciones con la prensa son infrecuentes, mientras que en distintas ocasiones se ha dirigido a la nación para reafirmar su lealtad al proyecto de Gobierno del entonces presidente Hugo Chávez y, sucesivamente, Nicolás Maduro.

Eso, a pesar de que, según cuenta el propio ministro, desde joven no tenía vocación de militar y solo aceptó presentarse a la Academia Militar para acompañar un amigo de la secundaria.

“Mi compañero no quedó y yo sí quedé. Así pues, que son las cosas”, contó Padrino en ocasión de dicha en

By Emma Tucker, CNN

(CNN) — The immense joy of Spencer and Monique Tepe was unmistakable on their wedding day in a 2021 video shared by the family, which captured them exchanging vows. The then newlyweds embraced and laughed in their Columbus, Ohio, home as friends and loved ones cheered them.

But just one month before their fifth anniversary, the same setting where the couple began their life together became the site of unspeakable tragedy. The respected dentist, 37, and his 39-year-old wife, a stay-at-home mother, were found dead on Tuesday after being gunned down in their upscale home while their two young children were inside.

A memorial of roses and sunflowers now grows outside the home as news of the shocking killings spread nationwide just days after Christmas, generating more questions than answers.

Law enforcement has been reluctant to disclose any details about a possible suspect or motive but said the killer or killers of the young couple remain on the loose. Even more mysterious, police revealed there were no obvious signs of forced entry, and no firearm was found at the scene, CNN affiliate WSYX reported.

Police are asking the public for any information on a case they say is being investigated as a double homicide, not a murder-suicide.

Here’s what we know and don’t know about the tragedy:

How concerned friends and colleagues led police to home

Spencer Tepe had rarely missed work at Athens Dental Depot, located about 75 miles southeast of the family’s Columbus home, and he and his wife were always responsive, according to the owner of his practice, Dr. Mark Valrose, CNN affiliate WSYX reported.

But on Tuesday morning, he didn’t show up for work, spurring concern from his colleagues that continued to grow when they could not get in touch with him or his wife, according to 911 calls reported by WSYX.

Valrose made the first 911 call at around 8:58 a.m. and asked police to conduct a wellness check, telling the dispatcher: “He is always on time, and he would contact us if there were any issues,” according to the recording.

“I don’t know how else to say this, but we are very, very concerned. This is very out of character for him,” he continued. “We can’t get in touch with his wife, which is probably the more concerning thing.”

At 9:22 a.m., an officer arrived at the home to perform the welfare check, but no one answered the door, WSYX reported, citing police records.

Around 30 minutes later, Tepe’s colleagues and a friend arrived at the home, but also did not get a response, the dispatch records showed. A man at the scene also called 911 at 9:56 a.m., saying he heard children crying inside.

“I can hear kids inside, and I swear I think I heard one yell,” the caller said, according to dispatch audio. “But we can’t get in. At this point, I don’t know if I need to break the door in to get in the house or what.”

Two minutes later, another colleague of Tepe called 911 to say they had been unable to reach him for about three hours, according to the recordings obtained by WSYX.

Around 10:03 a.m., a friend of Tepe, who said the two last spoke the day before, was audibly distressed as he called 911: “There’s a body,” he reported.

“Our friend wasn’t answering his phone … we just came here and he appears dead,” the friend said.

Officers found the bodies of Spencer Tepe and Monique Tepe in their home in the Weinland Park neighborhood, Columbus police said.

Their two children, ages 1 and 4, were also fo

By Chelsea Bailey, Sarah Owermohle, CNN

(CNN) — In the days since the Trump administration announced it would freeze federal child care payments to Minnesota amid an alleged fraud investigation, fear and confusion have spread almost as fast as the viral video that launched the scandal.

Minnesota receives about $185 million annually in federal child care funding, supporting care for 19,000 children, according to the US Department of Health and Human Services. The state says the money helps cover the cost of routine child care for thousands of low-income families each month, allowing parents to work or attend school.

But HHS announced Tuesday it would freeze that funding – and it’s not clear if there are any alternate plans for families affected by the freeze.

“Funds will be released only when states prove they are being spent legitimately,” Deputy Secretary of HHS Jim O’Neill said Tuesday.

Now, families and child care providers are grappling with the cascade of consequences that may soon come if federal funding dries up.

“I’m a parent who receives federal funding for child care for my kiddo,” Deko Nor told reporters at a news conference at the Minnesota State Capitol in St. Paul on Wednesday.

“I’m currently a medical student, I rely on child care, I work,” she said. “If child care is cut, I’m unable to go to work, or go to school.”

A pause stretched on as Nor, who had to skip school to attend the news conference, grew too emotional to continue her remarks.

The child care providers who spoke at the capitol Wednesday said they adamantly opposed fraud and supported efforts to investigate and address any claims of wrongdoing.

But they also said they felt compelled to stand in support of the Somali providers who may be too afraid to speak up after Nick Shirley’s video claiming to find widespread fraud at Somali-run child care centers went viral.

The child care centers featured in the video were operating as expected when visited by investigators, the state Department of Children, Youth, and Families said in a news release Friday.

The agency gathered evidence and initiated further review, noting the investigation into four of the centers was ongoing, the report stated.

Minnesota’s Twin Cities are home to the nation’s largest population of Somalis, a community that has recently experienced heightened tensions over increased immigration enforcement and disparaging remarks from President Donald Trump.

Amanda Schillinger, director of Pumpkin Patch Childcare & Learning Center in Burnsville, Minnesota, said she feels the community is being “unfairly vilified.”

“The truth is Minnesota has guardrails in place to make defrauding the child care system extremely difficult,” she said. “Fraud is never acceptable; but cutting off child care funding to everyone in the state is not the answer, and it’s not acceptable.”

The Minnesota Department of Children, Youth, and Families doubled down on their commitment to preventing fraud and continuing to support families in the statement on Friday.

But, the agency warned, the distribution of “unvetted or deceptive claims and misuse of tip lines can interfere with investi