Por Kara Fox, Thomas Bordeaux y Lou Robinson, CNN
Mientras jóvenes fiesteros celebraban la llegada del Año Nuevo en un bar abarrotado en los Alpes suizos, la celebración se convirtió rápidamente en una pesadilla cuando un devastador incendio arrasó el sótano y causó la muerte de al menos 40 personas y otras 119 heridas.
El incendio en Le Constellation, en Crans-Montana, ha sido descrito por el presidente de Suiza como una de las “peores tragedias” del país. Mientras las familias esperan ansiosamente noticias sobre sus seres queridos desaparecidos y los expertos trabajan para identificar a las víctimas, las autoridades aún intentan reconstruir cómo comenzó el incendio y por qué se propagó tan rápido.
Las autoridades suizas dijeron el viernes que las bengalas de champán fueron la causa probable del incendio, aunque la investigación oficial sigue en curso. Videos y relatos de testigos revelan una combinación mortal de peligros: paneles de techo propensos al fuego y un bar lleno de jóvenes clientes dirigiéndose hacia una estrecha ruta de escape.
Le Constellation, ubicado en el corazón de Crans-Montana, un lujoso centro de esquí en el cantón de Valais, de habla francesa y alemana, es un lugar nocturno popular entre los jóvenes locales y visitantes.
Unas 200 personas estaban dentro del lugar en la víspera de Año Nuevo, según testigos, listas para celebrar el 2026 con música, bebidas y baile.
Imágenes ampliamente compartidas en línea muestran al personal con cascos de motocicleta sobre los hombros de otros, sosteniendo botellas de champán con bengalas entre la multitud.
Un video muestra al menos seis botellas levantadas en el aire mientras llamas y humo surgen del techo.
Las bengalas parecen haber encendido lo que los expertos creen que es panel acústico en el techo, un material diseñado para mejorar el sonido pero que también puede ser altamente inflamable.
El consultor independiente en incendios Stephen MacKenzie lo describió como “gasolina plástica”, y agregó: “Por eso estamos viendo informes de muchos de los jóvenes con quemaduras de primer, segundo, tercer y, lamentablemente, cuarto grado”.
La fiscal jefe suiza Beatrice Pilloud dijo a los periodistas el viernes que los investigadores están analizando la instalación de paneles de espuma en el bar y si cumplían con las regulaciones.
Una vez que comenzó el incendio, se propagó rápidamente.
Un video muestra a un joven intentando apagar el fuego golpeándolo con un trapo, mientras otros graban con sus teléfonos o siguen bailando, aparentemente sin darse cuenta del peligro inminente.
“Una vez que el techo estaba en llamas, en unos 10 segundos todo el bar estaba en llamas”, dijo un testigo.
Otro testigo, Axel, que no dio su apellido, dijo a la agencia Reuters que él y otros en el bar no se dieron cuenta inicialmente de que el peligro era grave.
“Gritábamos, ‘¡Fuego! ¡Fuego!’ y luego pensamos que era una broma o que no era tan grave. Y de repente, una enorme nube de humo negro, ya no podíamos respirar”, relató, describiendo cómo finalmente subió las escaleras y rompió una ventana para salir.
Mientras el humo llenaba el salón y el fuego arrasaba, los asistentes a la fiesta corrieron hacia una escalera estrecha.
Un video verificado por CNN muestra a decenas atrapados en la salida, con una persona saltando por una ventana mientras un denso humo rojo envolvía el edificio.
MacKenzie explicó la rápida propagación del incendio mediante un proceso llamado combustión súbita en el que casi todo en una habitación se enciende casi simultáneamente.
“La combustión comienza en el nivel del techo”, lo que hace que el fuego “se propague lateralmente”, explicó. Este proceso es como “tirar una piedra en un océano”, co