Por Ben Jones, CNN
Cuando estás en la estación de tren de una gran ciudad, mirando el panel de salidas de tu tren, no importa si eres un viajero experimentado o un recién llegado nervioso. Pocos momentos de viaje se comparan con ese breve cosquilleo de anticipación, mientras las posibilidades de aventura revolotean en tu mente.
Bajo las gigantescas pantallas electrónicas de las estaciones de Zúrich, Londres, Viena, Tokio o Shanghái, es difícil no soñar despierto con cancelar tus planes por completo y subirte a un tren hacia alguna ciudad lejana.
Con la apertura de nuevas rutas y la expansión de las redes ferroviarias de alta velocidad por gran parte del mundo, es más fácil que nunca ceder a ese impulso y escapar en tren.
Desde servicios nocturnos económicos hasta cruceros terrestres de ultralujo, la variedad y la calidad de los viajes en tren siguen creciendo. En conjunto, ofrecen una visión general de cómo están cambiando los viajes en tren y de por qué 2026 podría ser un año particularmente emocionante para los trenes, tanto prácticos como para los más placenteros.
“Gracia, ritmo y espacio” era el lema de los coches de lujo de Jaguar en la década de 1950, pero podría aplicarse con la misma facilidad a una nueva generación de trenes de alta velocidad. Entre los mejores del mundo se encuentran los elegantes trenes rojos operados por Trenitalia y su rival privado, Italo.
Tras haber transformado los viajes interurbanos en su país de origen mediante la reducción de tarifas, el aumento de frecuencias y el cierre de las rutas aéreas nacionales, ambas compañías tienen ahora la mira puesta en el mayor mercado ferroviario de Europa: Alemania.
Los nuevos trenes Frecciarossa (Flecha Roja) de Trenitalia, que ya operan con éxito en España y Francia, están destinados a rutas internacionales desde Italia a Austria y Alemania, y también podrían competir con los servicios InterCity Express (ICE) en las rutas nacionales alemanas.
Según informes, Italo también ha solicitado una licencia de operación y podría invertir “varios miles de millones de euros” en una flota de hasta 40 trenes de alta velocidad para ofrecer servicios frecuentes entre ciudades como Berlín, Múnich, Fráncfort y Hamburgo.
Estas medidas representan una gran amenaza para Deutsche Bahn, que en su día se consideraba un referente de la eficiencia y la superioridad tecnológica alemanas, pero que ahora sufre problemas de puntualidad y fiabilidad sin precedentes.
Sin embargo, una advertencia para los nuevos participantes: gran parte de la falta de fiabilidad de los trenes alemanes de larga distancia se debe al deterioro de la infraestructura, la mala planificación y la congestión de la red. Añadir más trenes a vías saturadas podría causar más problemas de los que resuelve.
Dado que la demanda de trenes nocturnos en Europa sigue superando la oferta, la realidad de la prestación de estos servicios, complejos y costosos de operar, está afectando gravemente.
En diciembre, el operador ferroviario austriaco ÖBB canceló sus tan publicitados trenes Nightjet de París a Berlín y Viena, a pesar de que con frecuencia estaban completos.
¿El motivo? Ambos servicios dependían del apoyo financiero del gobierno francés, y cuando este se retiró, los trenes con tres frecuencias semanales dejaron de ser viables.
Sin embargo, la cooperativa belga-neerlandesa European Sleeper, que comenzó a operar en 2023 con una ruta nocturna Bruselas-Berlín-Praga, ha tomado cartas en el asunto. En marzo de 2026, reactivará la ruta París-Berlín, que también opera tres días a la semana y pasa por Bruselas.
A pesar de las dificultades para conseguir horarios y planes de ruta a largo plazo, y de las interrupciones causadas por reparaciones de vías con poca antelación en Alemania, European Sleeper está trabajando para establecer nuevas rutas.
Los vagones renovados cuentan con co