Por Jordan Valinsky, CNN
Byron Allen tuvo su gran oportunidad como comediante adolescente en “The Tonight Show” de Johnny Carson. Casi cinco décadas después, regresa a la televisión nocturna no solo como comediante, sino como un multimillonario magnate de los medios con un imperio extenso y poco convencional.
Allen es dueño de The Weather Channel. Recientemente adquirió una participación mayoritaria en BuzzFeed. Ha realizado ofertas llamativas, pero infructuosas, por Paramount, ABC, BET y Tegna. Incluso ha expresado interés en comprar CNN.
Este viernes, el comediante convertido en magnate de los medios tomará el control del horario de las 11:35 p.m. de CBS, el legendario espacio que alguna vez ocuparon David Letterman y Stephen Colbert, con “Comics Unleashed”, un programa de comedia de bajo costo y sin contenido político que refleja tanto sus orígenes como monologuista como el modelo de negocio que lo convirtió en una de las figuras más singulares de los medios estadounidenses.
Este cambio representa una transformación radical para la programación nocturna de CBS: de la comedia de actualidad de Colbert, centrada en la era Trump, a un formato de comedia sindicada basado en chistes rápidos y mínima controversia.
“No hablamos de política”, declaró Allen a Michael Smerconish de CNN a principios de este mes. “No hablamos de nada de actualidad. No hacemos nada racista, sexista, antisemita ni homófobo”.
Añadió: “Simplemente sean graciosos y no ofendan”.
Según Allen, de 65 años, un comediante tiene dos cumpleaños: el día de su nacimiento y el de su primera aparición en el programa de Johnny Carson.
A los 18 años, este nativo de Detroit fue uno de los comediantes más jóvenes en actuar en el programa de Carson, al debutar el 17 de mayo de 1979, una semana antes de graduarse de la preparatoria.
“Lo veía actuar con una precisión asombrosa”, le dijo Allen a Smerconish, reflexionando sobre su admiración por Carson, quien condujo “The Tonight Show” de NBC durante 30 años.
“Esto es lo que quiero hacer el resto de mi vida: hacer reír a la gente”, declaró en CNN.
Y así lo hizo. Su gran oportunidad llegó en 1979, cuando presentó “Real People” de NBC, un programa de noticias que presentaba perfiles de personas excéntricas de todo Estados Unidos.
Allen dijo que lo eligió por la visibilidad que le brindaba, ya que el singular programa se emitía en horario estelar en una cadena de televisión de gran audiencia. Aprender cómo funciona un programa de televisión despertó el interés del comediante por el detrás de cámaras.
“Desde el principio me di cuenta de que no es el mundo del espectáculo, es un negocio, un programa”, dijo Allen en The Breakfast Club esta semana. “Empecé a enfocarlo como un negocio”.
Pronto desarrolló un modelo de negocio que definiría su carrera: producir programas de telerrealidad y venderlos directamente a las estaciones locales.
En 1993, creó Entertainment Studios, lo que contribuyó a consolidar su dominio en la televisión sindicada. La compañía produce programas de telerrealidad de bajo costo centrados en juicios, comedia y estilo de vida, y los ofrece a las estaciones de televisión locales de forma gratuita a cambio de compartir los ingresos publicitarios.
Le contó a Smerconish una época en la que pasó un año llamando a estaciones de televisión desde la mesa de su comedor en pijama, intentando convencer a los ejecutivos de que emitieran sus programas. Recibió cientos de negativas antes de lograrlo.
“Literalmente desgasté la mesa del comedor de tanto sentarme allí desde el amanecer hasta el anochecer”, recordó Allen, antes de lanzar “Entertainers with Byron Allen”, que aún se emite.
En 2006, creó “Comics Unleashed”, el programa sigue conduciendo hasta hoy y ocupará el horario central de CBS. El programa es un modelo de “compra de tiempo”, en el que un productor alqu