Por Hira Humayun, CNN
El expresidente de Cuba Raúl Castro fue formalmente acusado este miércoles por su presunto papel en el derribo de dos aviones civiles hace 30 años, un hecho que dejó a cuatro personas muertas —entre ellos tres estadounidenses— y provocó un fuerte deterioro en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
Las aeronaves pertenecían a la organización de voluntarios con sede en Miami Hermanos al Rescate, y fueron derribadas en 1996, lo que desencadenó el embargo de larga data contra Cuba que sigue vigente en la actualidad. Castro era ministro de Defensa de la isla en el momento del incidente.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo públicos los cargos contra Castro previo a una ceremonia en Miami para recordar el derribo de los aviones por parte de las Fuerzas Armadas de Cuba.
El Departamento acusa a Castro de conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses, destrucción de aeronaves y asesinato.
La noticia sobre la acusación llega después de que el Gobierno de Trump adoptara una postura cada vez más confrontativa hacia Cuba, intensificando sanciones e imponiendo un bloqueo petrolero.
En la década de 1990, Hermanos al Rescate realizaba vuelos regulares para intentar localizar y asistir a cubanos que trataban de llegar por mar a Estados Unidos.
En una de esas misiones, el 24 de febrero de 1996, fuerzas cubanas derribaron dos de sus aviones cerca de la costa cubana y los destruyeron con misiles guiados por calor, según documentos del Congreso de Estados Unidos. Tres ciudadanos estadounidenses y un residente de Estados Unidos murieron. Una tercera aeronave de Hermanos al Rescate logró escapar.
Inmediatamente después del incidente, el Gobierno cubano acusó a Hermanos al Rescate de participar en operaciones encubiertas contra el régimen, acusaciones que Estados Unidos negó rápidamente.
De acuerdo con el Gobierno de Estados Unidos, los aviones de Hermanos al Rescate no estaban armados y los voluntarios a bordo no representaban ninguna amenaza para el Gobierno, las Fuerzas Armadas ni la población cubana.
Hermanos al Rescate, organización que ya no está activa, se describía como un grupo humanitario prodemocracia dedicado a ayudar al pueblo cubano a liberarse de la dictadura mediante medios no violentos.
El grupo de activistas voluntarios fue fundado en mayo de 1991 por el exiliado cubano antirrégimen José Basulto, quien viajaba en el avión que logró escapar, y estaba integrado por pilotos cubanoestadounidenses que operaban desde aeropuertos del área de Miami. La creación del grupo ocurrió después de que la adolescente cubana Gregoria Pérez Ricardo, quien huyó de la isla gobernada por el comunismo, muriera por deshidratación severa mientras cruzaba el estrecho de Florida, según la organización.
El grupo también lanzó panfletos sobre Cuba criticando al Gobierno comunista de Fidel Castro, el exlíder revolucionario que convirtió a Cuba en el primer país comunista del hemisferio occidental y desempeñó un papel central durante la Guerra Fría.
Durante el régimen de Fidel Castro eran frecuentes las detenciones arbitrarias, la represión violenta contra la disidencia, las golpizas, la intimidación y la vigilancia. Muchas personas que intentaban huir de la isla —algunas en balsas improvisadas— no sobrevivían al peligroso cruce del estrecho de Florida.
El Gobierno de Estados Unidos condenó rápidamente el derribo de los dos aviones y, pocos días después, el presidente Bill Clinton promulgó la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática Cubana (LIBERTAD), también conocida como Ley Helms-Burton.
La legislación endureció las sanciones contra Cuba y sigue siendo la base del embargo estadounidense sobre