By Tami Luhby, CNN

(CNN) — The Trump administration is doubling down on its fraud-fighting crusade as it seeks to show Americans that it is an attentive steward of taxpayer funds ahead of November’s midterm election.

Vice President JD Vance is set to highlight his anti-fraud task force’s efforts in Maine on Thursday, just a day after he and other top officials unveiled multiple measures aimed at combatting fraud in Medicare and Medicaid. Maine’s Senate race, where GOP Sen. Susan Collins is running for a sixth term, is expected to be among the most competitive contests this year.

“We want to protect Medicaid. We want to protect Medicare,” Vance said at an event on the White House campus. “But we can’t do that if the states that are administering those programs are allowing those programs to be fleeced by fraudsters.”

President Donald Trump’s fixation on fraud in federal benefit programs has been met with mixed reactions. Some experts say he and his team are exaggerating the amount of fraud that exists, while others say they are underestimating it. The administration’s tactics have similarly garnered both criticism — particularly for the harsh words and actions toward Democratic-led states — and praise for finally tackling a longstanding issue in the federal government.

One of Trump’s key fraud fighters, Dr. Mehmet Oz, has called out alleged fraud involving Maine’s Medicaid-funded treatment program for children with autism, hospice and home care providers in California, social adult day care centers in New York and durable medical equipment companies in Florida, among other schemes. Oz leads the Centers for Medicare and Medicaid Services, which administers several programs at high risk for fraud.

One problem is that no comprehensive data exists to show just how pervasive fraud is in safety net programs, although prosecutions against criminals who steal millions of dollars are common. Last year, the Justice Department announced it had charged 324 defendants for their alleged participation in more than $14.6 billion in healthcare-related fraud schemes, more than double the previous record.

The Government Accountability Office estimated in 2024 that between $233 billion and $521 billion in federal money could be lost annually to fraud in a first-of-its-kind government-wide estimate. That represents 3% to 7% of average federal obligations, though GAO noted the level of risk can vary substantially by agency and program.

Relatedly, the federal government also made about $186 billion in improper payments across 64 programs in fiscal year 2025, according to GAO’s review of a small subset of federal programs. But not all improper payments are fraudulent — some may be due to administrative errors.

Improper payments have totaled $3 trillion since fiscal year 2003, according to GAO’s estimates, though it notes that the actual amount could be “significantly higher.”

Meanwhile, Oz has said that fraud, waste and abuse in the federal healthcare programs his agency oversees totals $100 billion a year.

But one former senior executive in GAO’s fraud unit said that GAO’s and Oz’s fraud estimates are most likely too low.

“There’s a ton of taxpayer d

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Análisis de Allison Morrow, CNN

Las pruebas, tanto anecdóticas como cuantitativas, se acumulan: la inflación ha vuelto con fuerza.

Dos informes consecutivos publicados esta semana revelaron dolorosos aumentos de precios en toda la economía, y no parece que vayan a desaparecer pronto. Los consumidores están agotados, castigados por años de precios elevados y la sensación de que a nadie en el poder le importa realmente.

“No pienso en la situación financiera de los estadounidenses”, dijo el presidente Donald Trump a los periodistas cuando se le preguntó si la difícil situación económica de los estadounidenses era un factor a considerar en sus negociaciones con Irán. “No pienso en nadie. Pienso en una sola cosa: no podemos permitir que Irán tenga un arma nuclear, eso es todo”.

Al igual que su predecesor, Joe Biden, Trump tiene un problema de inflación. La diferencia radica en que el aumento vertiginoso de los precios durante su mandato está indiscutiblemente vinculado directamente a sus decisiones políticas: concretamente, los aranceles y la guerra contra Irán. Ni siquiera los críticos más acérrimos de Biden pueden argumentar con fundamento que él provocó una pandemia mundial antes de asumir el cargo o que sus políticas impulsaron la invasión rusa de Ucrania.

Por supuesto, existen numerosas críticas justificadas a la gestión de Biden tras esos dos episodios inflacionarios. Su administración inyectó casi US$ 2 billones en la economía afectada por el covid-19, lo que impulsó la demanda de los consumidores y probablemente empeoró la inflación. Su emblemática Ley de Reducción de la Inflación de 2022 fue, sin duda, insuficiente y tardía para tener un impacto significativo en los votantes, quienes, obviamente, no le dieron una segunda oportunidad.

Trump regresó a la Casa Blanca tras haber basado su campaña en las quejas económicas de los estadounidenses de a pie, en un momento en que la inflación mostraba una tendencia a la baja constante. El Índice de Precios al Consumidor rondaba el 3 % a principios de 2025 —superior al objetivo del 2 % de la Reserva Federal, pero mucho menor que el pico alcanzado durante la pandemia que superó el 9 % en 2022— y se mantuvo mayormente por debajo de ese umbral durante el resto del año.

Luego llegó la guerra con Irán, un conflicto impopular desde el principio, que no hace sino agravar la frustración económica de los estadounidenses.

Por si te interesa: El informe del Índice de Precios al Consumidor publicado el martes mostró que los precios subieron un 3,8 % interanual, un aumento considerable con respecto a la tasa anual del 2,4 % de febrero, antes de que Estados Unidos e Israel comenzaran a atacar a Irán.

Luego llegó el caos aún mayor del Índice de Precios al Productor, que registra los precios mayoristas que las empresas se pagan entre sí y suele anticipar los cambios en los precios al consumidor. Este indicador de inflación alcanzó una tasa anual del 6 % en abril (frente al 4 % en marzo).

Mensualmente, el índice mayorista aumentó un 1,4 %, el doble de lo que esperaban los economistas y el segundo mayor incremento mensual registrado. (El mayor aumento mensual se produjo en marzo de 2022, tres meses antes de que la inflación al consumidor alcanzara su punto máximo).

“Nuestra inflación es solo a corto plazo”, dijo Trump el martes, sonando un poco como Biden en 2021 cuando dijo que “se espera que la mayoría de los aumentos de precios que hemos visto sean temporales”.

Ojalá con solo desearlo se hiciera realidad.

Si bien es cierto que los precios de la energía son volátiles, y gran parte de la crisis de abril se puede atribuir al hecho de que la guerra dejó fuera de servicio al 20 % del suministro mundial de petróleo prácticamente de la

Por el meteorólogo Chris Dolce, CNN

El Niño está surgiendo aún más rápido de lo esperado en el océano Pacífico y aumentan las probabilidades de que pueda volverse históricamente fuerte —un inusual “Súper” El Niño— para el otoño o el invierno.

Esto se desprende de una actualización recién publicada por el Centro de Predicción Climática de la NOAA, que indica que hay una probabilidad de 2 de cada 3 de que la intensidad máxima de El Niño sea fuerte o muy fuerte.

El Niño es un ciclo climático natural que ocurre cuando el océano Pacífico tropical se calienta lo suficiente como para desencadenar cambios en los patrones de viento en toda la atmósfera, lo que tiene un efecto dominó sobre las condiciones meteorológicas en todo el mundo.

Las sequías y las olas de calor pueden prosperar en algunas regiones, alimentando el peligro de incendios forestales y las preocupaciones por el suministro de agua, mientras que otras quedan anegadas por lluvias torrenciales e inundaciones. Los efectos de gran alcance de El Niño también pueden frenar la temporada de huracanes del Atlántico. A una escala mayor, hace que las temperaturas globales, ya en aumento por el cambio climático causado por el ser humano, se disparen aún más. Los El Niños más fuertes hacen que todos estos impactos sean más probables.

El Niño ocurre aproximadamente cada dos a siete años y dura de nueve a 12 meses. Su intensidad se mide por cuánto se elevan las temperaturas del agua por encima del promedio en una zona del océano Pacífico ecuatorial, y por lo general alcanza su pico en el invierno del hemisferio norte.

Las condiciones de El Niño débil se desarrollan una vez que la temperatura supera en 0,5 grados Celsius el promedio durante un período prolongado. Para que se considere un El Niño muy fuerte o Súper El Niño, las temperaturas del agua deben estar más de 2 grados por encima del promedio.

La temperatura media del agua está justo por debajo del umbral de 0,5 grados en este momento, pero ahora se espera que lo supere para el próximo mes, según la actualización mensual del jueves del Centro de Predicción Climática. Eso supone un cambio notable respecto de la actualización del mes pasado, que favorecía condiciones neutrales —ni El Niño ni su contraparte más fría, La Niña— hasta junio.

Luego es probable que El Niño se fortalezca durante el verano y el otoño. Las probabilidades de que dure hasta el invierno también han aumentado al 96%, prácticamente una certeza de que así será.

El aumento de la confianza se debe al vasto reservorio de agua cálida que se ha acumulado en las profundidades del Pacífico ecuatorial central y oriental en las últimas semanas. Con el tiempo, esa agua ascenderá a la superficie, pondrá en marcha El Niño y lo seguirá fortaleciendo a partir de ahí.

Pero aunque los pronosticadores tienen más confianza en que se forme, “todavía existe una incertidumbre sustancial respecto de la intensidad máxima de El Niño”, dijo el Centro de Predicción Climática.

Aun así, las probabilidades de un Súper El Niño entre noviembre y enero han aumentado de una posibilidad de 1 en 4 el mes pasado a aproximadamente 1 en 3 en las probabilidades más recientes de intensidad del CPC.

Es más probable que haya un El Niño más fuerte si los cambios en la atmósfera continúan sincronizándose con los cambios en el océano Pacífico tropical este verano, como ver que los vientos cerca del ecuador se debilitan al mismo tiempo que aumentan las temperaturas del océano, dijo Michelle L’Heureux, científica que dirige el pronóstico de El Niño y La Niña en el CPC.

Algunos modelos informáticos típicamente fiables muestran que el posible Súper El Niño de este año incluso podría ser el más fuerte registrado. Sería el primer Súper El Niño desde 2015-2016, que fue el más fuerte en los regi

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