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By Brian Stelter, CNN

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Paramount CEO David Ellison returned to the White House last week to meet privately with President Donald Trump, amid Paramount’s ongoing hostile takeover bid for CNN and the rest of Warner Bros. Discovery.

Ellison and Trump had two wide-ranging conversations, according to two sources with knowledge of the meetings.

The timing of the meetings — early last week — is notable because Trump was asked by NBC’s Tom Llamas on Wednesday about Paramount and Netflix’s battle, and he said, “I haven’t been involved.”

That was a major shift for Trump, who had previously said he would be involved and signaled his preference for Paramount.

Trump administration regulators are currently reviewing WBD’s deal to sell the Warner Bros. studio and HBO to Netflix. Paramount is trying to stop that deal by going straight to shareholders with its own bid for all of WBD, including CNN.

In the NBC interview, Trump seemed to marvel at the attention he’s been getting from both Ellison and Netflix co-CEO Ted Sarandos, who has also met with Trump in recent months. “I must say, I guess I’m considered to be a very strong president,” he said. “I’ve been called by both sides. It’s the two sides, but I’ve decided I shouldn’t be involved. The Justice Department will handle it.”

In Trump’s comments to NBC, he also alluded to the Paramount side’s argument that Netflix’s acquisition of Warner Bros. would be monopolistic: “There’s a theory that one of the companies is too big and it shouldn’t be allowed to do it, and the other company is saying something else. They’re beating the hell out of each other — and there’ll be a winner.”

Two days after the NBC interview, The Wall Street Journal reported that the Justice Department is investigating whether Netflix “has engaged in anticompetitive tactics,” citing a copy of a subpoena.

Netflix responded by saying the company “is not aware of any investigation into our business outside of the standard merger review process.”

A Paramount spokesperson declined to comment on the White House meetings. The White House press office did not respond to a request for comment.

The Ellison–Trump ties

Ellison has been a repeated visitor to the White House during Trump’s second term, as has his father, Oracle’s billionaire co-founder Larry Ellison, a close Trump ally.

Last December, the Journal reported that David Ellison “offered assurances to Trump administration officials that if he bought Warner, he’d make sweeping changes to CNN.” A few days after that story hit, Trump publicly said, “It’s imperative that CNN be sold” and called the news organization’s current leaders a “disgrace.”

The Netflix-Warner deal does not involve any change of ownership for CNN. WBD plans to split itself into two separate publicly traded companies later this year. Once that happens, CNN and other channels will become part of Discovery Global, and HBO and Warner’s movie studio will be positioned for Netflix’s takeover.

Paramount argues that the Netflix deal is inferior to the $30-per-share offer that it has publicly made for WBD. But to date, there has been little evidence that WBD shareholders are rushing to si

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Por Tami Luhby, CNN

Laura Kotting calculó que su factura de calefacción sería más alta de lo habitual debido a las recientes temperaturas polares. Pero no estaba preparada para que el cobro mensual más reciente aumentara casi 30 % hasta los US$ 200 en comparación con el año pasado.

“Lo primero que pensé fue: ‘No voy a salir de compras. Voy a vivir de lo que hay en esta casa’”, dijo Kotting, de 67 años, una jubilada que vive en una vivienda de 100 años en Clarkston, Michigan. Eso significa comer pasta, salsa de espagueti, batatas, fruta congelada y yogur, mientras prescinde de productos como clementinas y vegetales frescos.

Kotting, que también intenta absorber primas más altas de Medicare y precios más elevados en los alimentos, esperaba mantener bajas sus facturas de gas natural este invierno sellando dos habitaciones del piso superior y dejándolas sin calefacción. También cerró las cortinas y cubrió su chimenea y ventanas con plástico para evitar corrientes de aire. Además, compró leggings forrados en felpa para sentirse más cómoda en casa, ya que ajusta el termostato a 64 grados Fahrenheit (18 °C) durante el día y a 62 grados Fahrenheit (17 °C) por la noche.

“Sé que no soy la única persona mayor que se pregunta cómo va a llegar a fin de mes”, dijo Kotting, quien vendía clósets personalizados antes de ser despedida durante la pandemia.

El aumento de los precios de gas natural, la electricidad y el combustible para calefacción doméstica, combinado con temperaturas gélidas sostenidas en gran parte del país, está abriendo otro hueco en los bolsillos de muchos estadounidenses.

Se espera que los costos de calefacción doméstica aumenten 11 % esta temporada de invierno, que va de noviembre a marzo, según una estimación revisada de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética. Al inicio de la temporada, el grupo proyectó un aumento de 9,2 %, pero el rápido incremento de los precios de la energía lo llevó a elevar su pronóstico.

La gran mayoría de los estadounidenses calienta sus hogares con electricidad y gas natural, y se prevé que sus costos se disparen 14 % hasta los US$ 1.242 y 9,5 % hasta los US$ 712, respectivamente, según la asociación. Los clientes de combustible para calefacción verán un aumento de 4,6 % hasta los US$ 1.587, mientras que el costo para los usuarios de propano subirá 1,1 % hasta los US$ 1.339.

“Ahora es parte de la discusión sobre asequibilidad”, dijo Mark Wolfe, director ejecutivo de la asociación.

Es probable que los precios de la electricidad y el gas natural sigan aumentando en los próximos años, dijo Wolfe. Las empresas de servicios públicos están invirtiendo miles de millones de dólares en modernizar su infraestructura envejecida, mientras que los centros de datos están impulsando un aumento en la demanda de electricidad. Al mismo tiempo, el crecimiento de las exportaciones de gas natural está elevando los precios de ese combustible.

Las facturas de calefacción más altas probablemente dejarán a más estadounidenses en mora con sus pagos de servicios públicos. Ya una de cada seis familias está atrasada, dijo Wolfe, y señaló que una revisión preliminar de la asociación muestra que la deuda de los hogares por servicios públicos ascendió a cerca de US$ 25.000 millones a finales del año pasado, frente a unos US$ 23.000 millones el año anterior.

“A medida que las moratorias de desconexión invernal comiencen a expirar a finales de marzo, muchos hogares enfrentarán el riesgo de que se les suspenda el servicio”, dijo.

Los costos más altos están obligando a muchos estadounidenses a encontrar otra forma de apretarse el cinturón.

Keith Green quedó en shock cuando recibió una factura de electricidad de US$ 540 por diciembre, y se está preparando para otra de US$ 504 por enero. El gerente de un aserradero suele pagar alrededor de US$ 300 para calefaccionar su casa de 1.500 pies cuad