Por Tami Luhby, CNN
Colin O’Leary tuvo recientemente el día más difícil de su carrera.
El director ejecutivo de Laurel Ridge Rehabilitation & Skilled Care Center, O’Leary, tuvo que informar a 13 de sus mejores empleados —todos haitianos con Estatus de Protección Temporal, conocido como TPS— que perderían sus trabajos. Esto se debe a que la administración Trump está poniendo fin a la protección para los haitianos con TPS después del 3 de febrero, como parte de su amplia ofensiva migratoria.
Reemplazar a estos empleados, que cuidan a unos 115 residentes en el centro de Boston, llevará tiempo. Incluyen asistentes de enfermería certificados y auxiliares de cocina experimentados, difíciles de encontrar, que conocen las necesidades y hábitos de los residentes: quién prefiere que le mezclen el pollo con el puré de papas al ser alimentado, quién necesita ayuda extra para levantarse de la cama y quién podría estar respirando un poco más fuerte, una posible señal de un problema de salud.
Como O’Leary, líderes de la industria del cuidado de ancianos en todo el país se preparan para la pérdida de un pilar clave de su fuerza laboral. Casi 350.000 haitianos perderán su TPS esta semana, y una parte considerable de ellos cuida a adultos mayores en Estados Unidos. Trabajan como asistentes de enfermería, auxiliares de cocina, cocineros, personal de mantenimiento y otros empleados en hogares de ancianos, centros de rehabilitación y residencias asistidas. También ayudan a personas mayores como asistentes en sus hogares.
Las inminentes salidas aumentan la presión sobre una industria que ya enfrenta 350.000 vacantes, una escasez que se espera que crezca en los próximos años a medida que la población envejece.
En general, los inmigrantes representan más de una cuarta parte de los trabajadores que brindan atención directa en entornos de cuidado a largo plazo, según KFF, un grupo de investigación en políticas de salud. Destaca que constituyen casi un tercio de quienes trabajan en el cuidado domiciliario.
La reducción de la inmigración “realmente está creando problemas para un sector que ya enfrenta desafíos desde la perspectiva de la fuerza laboral”, dijo Katie Smith Sloan, CEO de LeadingAge, una asociación de proveedores sin fines de lucro de servicios para personas mayores.
Algunos de sus miembros ya tienen que depender de costosos trabajadores temporales de agencias, mientras que otros rechazan a posibles clientes por falta de personal para brindar atención de calidad.
En Boston, la industria local de cuidado de ancianos sufre una grave escasez de personal, que solo se espera que empeore. La ciudad tiene una de las comunidades haitianas más grandes de EE.UU.
El ajustado presupuesto de O’Leary dificulta aumentar los salarios para competir por nuevas contrataciones o recurrir a una agencia de personal. Mientras tanto, tendrá que depender de sus empleados restantes para que trabajen muchas horas extra mientras reconstruye el equipo, lo que teme podría llevar años.
Pero esa no era su principal preocupación.
“Sentí que los estaba defraudando como líder”, dijo sobre sus empleados haitianos.
Los titulares de TPS haitianos se encuentran entre los residentes nacidos en el extranjero cuyas vidas están siendo trastocadas por la administración Trump, que se ha enfocado en reducir la cantidad de inmigrantes que ingresan y viven en EE.UU.
El Departamento de Seguridad Nacional anunció la finalización de la designación de TPS para inmigrantes de varios países, incluidos Honduras, Nepal y Sudán del Sur, aunque jueces federales han frenado muchos de esos intentos. Muchos haitianos con TPS esperan que un juez federal en el Distrito de Columbia les conceda al menos un alivio temporal.
El alivio del TPS se aplica a personas que enfrentarían dificultades extremas si se vieran obligadas a regresar a países devastados por conflict