Por Hilary Whiteman, CNN
Era temprano y el sol aún se veía bajo en el horizonte cuando Piper James, de 19 años, caminó hacia el océano Pacífico para nadar en una isla cuyo nombre en el idioma local significa “paraíso”.
Dos horas después fue encontrada muerta; su cuerpo rodeado de dingos, perros salvajes nativos de Australia que deambulan libremente por K’gari, un parque nacional famoso por su belleza natural en la costa este del país.
Todavía no está claro qué causó la muerte de la mochilera canadiense, una joven con espíritu aventurero, que había estado trabajando durante varias semanas en la isla, declarada Patrimonio de la Humanidad. Cumplía su sueño de toda la vida de visitar Australia.
Los resultados preliminares de la autopsia encontraron evidencia de ahogamiento, pero también de mordeduras de dingo infligidas antes y después de su muerte. “Es poco probable que las marcas de mordeduras de dingo previas al fallecimiento hayan causado la muerte inmediata”, dijo el Tribunal Forense de Queensland en un comunicado.
“Por supuesto, todos queremos creer que fue un ahogamiento”, dijo su afligido padre, Todd James. “Es horrible, pero quizás un poco menos que la alternativa”.
Las pruebas patológicas para determinar la causa de la muerte de Piper podrían tardar varias semanas, pero si se descubre que los dingos desempeñaron un papel importante, sería solo el tercer ataque mortal de dingo en Australia en casi 50 años, y el primero que involucra a un adulto.
En 1980, un dingo arrebató a la bebé Azaria Chamberlain de la tienda de campaña de sus padres en el Territorio del Norte. En ese momento, nadie creyó que un dingo pudiera llevarse a un bebé y, a pesar de sus declaraciones de inocencia, la madre de la bebé, Lindy Chamberlain, fue encarcelada por asesinato. Fue exonerada años después, cuando nuevas pruebas respaldaron su versión, lo que inspiró un drama judicial que después fue llevado a la pantalla grande y protagonizado por Meryl Streep.
La segunda muerte ocurrió en 2001, cuando Clinton Gage, de 9 años, fue atacado en K’gari, entonces llamada Isla Fraser, por dos dingos que también agredieron a su hermano menor.
“Fue entonces cuando empezamos a ver que se instalaban vallas alrededor de los pueblos y los complejos turísticos”, dijo George Seymour, alcalde de la región de Fraser Coast, que incluye K’gari.
En los días posteriores, más de 30 dingos de la isla fueron sacrificados de forma humanitaria, una decisión que provocó indignación pública.
Ahora, una posible tercera muerte ha puesto nerviosos a algunos miembros de la comunidad. No por un cambio de los peligros, que conocen bien, sino porque temen que pueda provocar peticiones de otra matanza.
El padre dijo que si finalmente se determina que los dingos son responsables, Piper no habría apoyado una matanza. “No queremos que se haga daño a ningún animal por esto, porque Piper no querría eso en absoluto y estaría devastada si formara parte de ello”, dijo James.
Los visitantes de K’gari son advertidos sobre los riesgos, pero James dice que los jóvenes extranjeros como su hija, que trabajan en la isla, necesitan medidas de seguridad más estrictas. Piper les había dicho a sus padres que los dingos parecían “bonitos”.
“Se parecen al perro que ella tenía en casa”, dijo James.
“Esos perros”, le dije, “no los toques. No puedes tocarlos”. Y ella me respondió: “Lo sé”.
Alrededor de medio millón de personas visitan K’gari cada año por sus playas de arena blanca, sus lagos de aguas cristalinas y su fauna autóctona, incluidos los dingos, o wongari, como se les conoce en la lengua aborigen local.
Hasta 200 dingos deambulan por la isla, y aunque se parecen a sus parientes del continente, su aislamiento de los perros domésticos significa que tienen uno de los ADN de dingo más puros. Para Australia, su conservación se considera una cuestión de