Por Silvia Marchetti, CNN

Palmarola no tiene centro urbano ni carreteras. No hay electricidad, cobertura móvil ni terminal de ferry. Generalmente, la única forma de llegar a la isla es en un pequeño barco desde Ponza, a ocho kilómetros cruzando el mar Tirreno.

Se encuentra al oeste de Roma, lo suficientemente cerca como para llegar en una excursión de un día, pero lo suficientemente lejos como para que el tráfico, las multitudes y el movimiento constante de la capital italiana parezcan un planeta vecino. Mientras que los foros, las fuentes y las plazas de Roma atraen a millones de visitantes, Palmarola permanece prácticamente fuera de los itinerarios. Muchos turistas nunca han oído hablar de ella. Muchos romanos nunca la visitan.

Lo que atrae a quienes deciden cruzar no es la infraestructura ni la comodidad, sino la ausencia de ambas. Palmarola se alza abruptamente sobre el agua en acantilados volcánicos, interrumpidos por cuevas marinas y estrechas ensenadas. Hay una sola playa, una red de senderos que se adentran tierra adentro y pocas señales de desarrollo moderno.

Para llegar a la isla desde Roma es necesario tomar un tren hasta el puerto de Anzio, un ferry a Ponza y luego negociar con un pescador o un propietario de barco privado un viaje de ida y vuelta. Sin residentes permanentes, Palmarola es un destino condicionado más por el clima, la geología y las estaciones que por el turismo.

Hay un restaurante, O’Francese, que sirve pescado fresco y alquila un número limitado de habitaciones básicas excavadas en antiguas grutas de pescadores a lo largo de los acantilados. Los huéspedes reservan con meses de antelación y se alojan en régimen de pensión completa, con habitaciones que cuestan al menos 150 euros (US$ 175) por noche.

Maria Andreini, una trabajadora de IT de 44 años de Treviso, ubicado en el norte de Italia, visita Palmarola cada verano con su esposo, Mario, gerente de banco, y su hijo de 15 años, Patrizio.

“Hay tanto y tan poco que hacer”, dice. “Pasamos los días haciendo snorkel y bronceándonos en la playa frente al restaurante, que está llena de guijarros de coral rosa. Por la noche, nos tumbamos en la playa y contemplamos las estrellas, paseamos con linternas. Al amanecer, los dueños nos despiertan para llevarnos de excursión al pico más alto de la isla para admirar el amanecer. Es impresionante”.

Los senderos conducen hacia el interior desde la playa, subiendo hacia las ruinas de un monasterio medieval y los restos de un asentamiento prehistórico.

“Para cenar, comemos pescado fresco. Durante una semana entera, nos sentimos como si estuviéramos viviendo una experiencia primigenia, como si estuviéramos naufragando, un poco como si estuviéramos en Los Picapiedras de vacaciones”, dijo Andreini, quien aconseja a los visitantes llevar botas de montaña y ropa de playa.

Añadió que ha viajado mucho, incluyendo a las Maldivas, pero que Palmarola no tiene comparación. Su paisaje es “fascinante”, agregó, “y está en mi mismo país: Italia. Cuesta creer que tengamos un lugar tan fantástico”.

Más allá de la playa principal, la mejor manera de explorar la costa de la isla es en bote. Los acantilados forman farallones, túneles y grutas, y las aguas circundantes atraen a practicantes de snorkel, piragüismo y buceo. Los únicos animales que los visitantes suelen encontrar en tierra son cabras salvajes, que se refugian entre las palmeras bajas que dan nombre a la isla.

“Es un viaje a la prehistoria, cuando los hombres de las cavernas acudían aquí en busca de la preciosa obsidiana negra azabache, aún visible en las vetas negras del acantilado, utilizada para fabricar armas y utensilios”, declaró a CNN el historiador local Silverio Capone. “El paisaje ha cambiado muy poco desde entonces”.

Capone vive en Ponza, la isla más cercana y punto de partida hacia Palmarola,

Por Betsy Klein, CNN

El presidente de Estados Unidos ordenó la construcción secreta de una instalación subterránea segura en la Casa Blanca y construyó una nueva extensión del ala este encima.

Corría el año 1941, y Franklin D. Roosevelt había sido alentado a construir un refugio antiaéreo en la Casa Blanca tras el ataque a Pearl Harbor.

En aquel momento, “no se hizo ningún reconocimiento público de que se estuviera construyendo un refugio antiaéreo, solo el ala este”, según Bill Seale, historiador de la Asociación Histórica de la Casa Blanca.

Más de 80 años después, el ala este está de nuevo en construcción en preparación para el nuevo y extenso salón de baile del presidente Donald Trump, y las históricas, aunque anticuadas, instalaciones subterráneas han sido desmanteladas. Y, una vez más, existe mucho secretismo en torno a los planes para reconstruir el búnker.

Se sabe poco públicamente sobre la construcción que se lleva a cabo en lo que una vez fue un búnker secreto similar a un submarino, que incluía el Centro de Operaciones de Emergencia Presidencial (PEOC, por sus siglas en inglés) y la infraestructura subterránea que lo rodea. El espacio se ha utilizado para todo, desde ver una película de parodia que la administración Nixon consideró pornográfica y que se buscaba matar, hasta planificar el viaje clandestino del expresidente Joe Biden a Ucrania. El entonces vicepresidente Dick Cheney fue evacuado al espacio momentos antes del ataque al Pentágono el 11 de septiembre de 2001.

Según una fuente con conocimiento del asunto, es probable que el espacio esté siendo rediseñado y reemplazado con nueva tecnología para contrarrestar las amenazas en constante evolución.

Pero ha habido muy poco reconocimiento de la existencia del proyecto.

Durante una reunión reciente de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital, donde se habló sobre el salón de baile, el director de gestión y administración de la Casa Blanca, Joshua Fisher, afirmó en términos generales que el proyecto general del salón de baile “mejorará la funcionalidad crítica para la misión”, “implementará las mejoras de seguridad necesarias” y “ofrecerá una infraestructura resiliente y adaptable, alineada con las necesidades futuras de la misión”.

Se le preguntó a Fisher por qué el proyecto rompía con los precedentes al iniciar el proceso de demolición sin la aprobación de la comisión, e indicó que la motivación fue el trabajo “alto secreto” que se realizaba bajo tierra.

“Hay algunos aspectos de este proyecto que, francamente, son de alto secreto y en los que estamos trabajando actualmente. Esto no nos impide modificar la estructura sobre el nivel del suelo, pero ese trabajo debía tenerse en cuenta al realizar este proyecto, que no formaba parte del proceso del NCPC”, declaró.

La Casa Blanca declinó la solicitud de comentarios de CNN. Sin embargo, en una presentación judicial la semana pasada para un caso que busca detener la construcción del ala este, la Casa Blanca defendió el proceso, argumentando que detener la construcción subterránea “pondría en peligro la seguridad nacional y, por lo tanto, perjudicaría el interés público”. Añadió que el razonamiento para ello se describió en una “declaración clasificada” adjunta al caso.

Esto es lo que sabemos sobre lo que había antes y lo que está sucediendo ahora.

Aunque la construcción de Roosevelt se concibió inicialmente como un refugio antiaéreo, las instalaciones subterráneas bajo el ala este evolucionaron con el tiempo para cumplir múltiples funciones.

Quienes accedían por el ala este descendían varios niveles y luego atravesaban una enorme puerta tipo bóveda protegida para acceder a un búnker autónomo de techo bajo que incluía camas, alimentos no perecederos, agua y otros suministros, además de comunicaciones seguras con el exterior, según una fuente que estuvo en el espacio y no estaba auto

Por EFE

La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, aseguró este lunes que el aterrizaje de un avión militar Hércules C-130 de Estados Unidos el pasado sábado en el Aeropuerto Internacional de Toluca contaba con autorización desde octubre del año pasado y estuvo vinculado exclusivamente a actividades de capacitación.

“(El aterrizaje) es una autorización que se dio desde octubre del año pasado y tenía que ver con un asunto de capacitación”, dijo la mandataria durante su conferencia de prensa matutina.

El domingo, medios locales reportaron que el 17 de enero un avión militar de Estados Unidos aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Toluca, en el Estado de México, en medio de las tensiones por la alerta emitida por la Administración Federal de Aviación (FAA), el pasado 16 de enero, ante posibles interferencias en sistemas de navegación derivadas de actividades militares.

Al respecto, el Gabinete de Seguridad aclaró que el aterrizaje de la aeronave estaba autorizado por el Gobierno mexicano, sin embargo, algunos legisladores de oposición aseguraron que no se había pedido autorización al Senado para ello.

Al respecto, Sheinbaum dijo que “no tendría que haberse consultado” la llegada de la aeronave pues “no venían tropas de Estados Unidos, ni mucho menos”.

Sheinbaum explicó que se trató de un procedimiento previamente acordado entre ambos países y que fueron elementos de la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC) los que fueron a capacitarse a EE.UU., aunque no dio detalles sobre el tipo de formación que habrían recibido.

La presidenta subrayó que este tipo de operaciones no son extraordinarias y que ya se han realizado en otras ocasiones.

“Entonces ya han entrado en otras ocasiones. La diferencia es que ahora entraron al avión de Toluca, que justamente pregunté cuál fue esta razón, tuvieron sus motivos. Pero no es algo, digamos, excepcional que se haga, sino que se había acordado desde octubre y son tareas logísticas que realizan ellos”, añadió.

Respecto a la notificación de la FAA sobre una “situación potencialmente peligrosa” en el espacio aéreo del Pacífico, incluido el mexicano, la mandataria afirmó que tras la emisión de la alerta fueron alertadas las Secretarías de Relaciones Exteriores y de la Defensa Nacional, para determinar que no había ningún sobrevuelo sobre México.

“Hasta que no tuvimos la certeza, porque primero vino la certeza telefónica de que no había nada en territorio nacional, pero hasta que no tuvimos la certeza por escrito, entonces se emitió el comunicado”, aseguró.

Las notificaciones, que estarán en vigor 60 días (hasta marzo) recomiendan a compañías y pilotos a extremar las precauciones “al operar en las zonas marítimas sobre el océano Pacífico” en las regiones de información de vuelo en el golfo de California en México (MMFR), Centroamérica (MHTG), Panamá (MPZL), Bogotá (SKED) y Guayaquil (SEFG).

La advertencia de la FAA parece apuntar a la posibilidad de que haya aeronaves militares estadounidenses operando sin notificación previa o con sus transpondedores desactivados en estas dos regiones de información de vuelo.

EE.UU. mantiene desplegado un contingente naval en el Caribe como parte de la operación Lanza del Sur, a través de la cual Washington también ha destruido de manera sumaria supuestas lanchas del narcotráfico que navegaban en el Pacífico oriental no lejos de las costas colombianas.

Ese mismo contingente fue el que apoyó la operación Resolución absoluta, mediante la cual el Ejército estadounidense apresó el pasado 3 de enero al entonces presidente venezolano, Nicolás Maduro, en Caracas.

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By Amarachi Orie, CNN

London (CNN) — A beach in England has disappeared under a blanket of uncooked French fries and onions after a container ship spilled its cargo earlier this month.

A cleanup operation began on Tuesday along the coastline of East Sussex in southeast England after containers on two cargo ships went overboard during storms late last year and earlier this month, according to the local county council.

Joel Bonnici, a resident of the resort town of Eastbourne, told CNN on Monday that he believes the onions began to appear on the shore on Wednesday last week, and some residents went to help collect up the plastic bags in which the onions were packaged.

Bonnici said he and his partner, Trisha, were hiking to see the seals at Falling Sands on Saturday. “Like everyone has been doing to help out, we were picking up the last of the onion bags as we went.”

“We did not expect to turn the corner and see a new scene of chips (French fries) and chip bags stretching across the beach towards the lighthouse,” he said.

“From a distance, you would think the beach was covered in yellow sand like you would see on a tropical island,” Bonnici continued.

“Immediately we both decided the hike was over and we would spend the next couple of hours clearing as many bags as we could until it got too dark to continue. Other families were doing the same and it was nice to see people coming together for the environment,” he added.

‘Thousands of bags’

Environmental group Plastic Free Eastbourne put out a call for more volunteers on Sunday, in a post on Facebook describing “the mess from a shipping container that has spilled thousands of bags of chips and onions all over this vulnerable stretch of land.”

“Seals and other marine life often mistake plastic for food, especially plastic bags which can look like jellyfish in the water,” the group said, adding, “Plastic pollution is a serious threat to the ocean.”

“It is sad that so much plastic pollution is just meters from the seal colony” of 20 to 30 seals, Bonnici said.

“On Sunday, we were so happy to see many local residents responded and came down to help. We cleared loads but still more to do,” he added, warning that those wishing to help should avoid the high tide.

The plastic wrapping for the French fries that washed ashore “has largely been removed by volunteers,” a spokesperson for Eastbourne Borough Council told CNN on Monday.

“Our thanks to the many dedicated volunteers who have been working hard over recent days to help clear debris from our beaches,” the council added.

Other nearby beaches have also been inundated with debris from the latest cargo spill.

“Yesterday we collected 1.9 tonnes of waste from the beach which is nearly 4 times more than we usually collect at this time of year!” Brighton and Hove City Council said in a post on Facebook on Friday.

Salvage company Brand Marine told CNN in a statement Monday that it is providing recovery operations on behalf of the owner of the Lombok Strait container vessel, which lost 17 refrigerated containers of food during a storm on January 8.

“The company is closely cooperating with local authorities and the UK’s HM Coast Guard on the process of locating and salvaging the containers,” it added.

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By Ben Wedeman, CNN

Northeastern Iraq (CNN) — Piece by piece, the young man in a black and white scarf – a keffiyeh – takes apart his AK-47 assault rifle, placing them side-by-side on the rocky ground. His brow furrows. He can’t push one of the pieces back into place as he tries to reassemble the rifle.

Watched by his comrades, commanders and a CNN crew, the young peshmerga – a Kurdish term meaning “those who face death” – is uncomfortable being the center of attention.

Everyone chuckles. His instructor hands him another rifle to do it all over again.

“They’re new,” Karim Farkhapur says by way of an explanation, referring to the fighters.

Farkhapur is one of the leaders of the Kurdish Democratic Party-Iran (KDPI), the oldest and biggest Iranian Kurdish rebel group. We caught up with him at their camp high in the mountains of northeastern Iraq, more than 13 miles (about 21 kilometers) east of the Iranian border.

Since 1945, the KDPI has fought for the rights of Iranian Kurds, who make up about 10% of the population. First, they fought the Shah of Iran, and then, after the revolution in 1979, began their decades-long struggle against the theocratic rulers in Tehran.

The KDPI is just one of many groups opposed to the Iranian regime. Ethnic Baluch in eastern Iran, Kurds in the west and Arabs in the southwest, have long agitated for either autonomy or independence, in addition to other groups that are opposed to the Islamic Republic on purely ideological grounds. Many of these groups are variously supported either materially or politically by foreign countries.

For some Kurds, the wave of protests that began late last month has raised hopes that perhaps, after 47 years of rule, the end of the Islamic Republic is in sight.

“The regime is weakening daily,” says Mustafa Hijri, the KDPI’s leader. “Its weakness provides more space for us and other freedom-loving parties to strengthen their fight against the regime.”

Hijri claims his party has more people inside Iran than any other, and was a key player supporting recent protests, particularly in the western provinces.

Nineteen-year-old Farina is one of the KDPI’s recruits. On her left shoulder, she carries a Soviet-era Dragunov sniper rifle with a new scope.

She fled Iran, she says, despairing of a life with no future.

“Even if you study you can never become anything unless you are a regime supporter,” she says. “We have no rights, especially as women. That’s why I became a peshmerga: to defend my rights as a Kurd, and as a woman.”

Her unit is made up of men and women – characteristic of many Kurdish factions in Turkey, Syria, Iraq and Iran – which make equal rights for women one of the pillars of their ideology.

There is a well-worn phrase, almost a cliché: “The Kurds have no friends but the mountains.” As a journalist, I’m always hesitant to use it. Yet up here between the towering snow-covered peaks, with dark clouds hovering overhead and snowflakes beginning to fall, one does feel a certain comfort in the remoteness and solitude the mountains provide.

It’s a feeling that, in this dystopian