Por Hadas Gold, CNN
Hace una semana, Nick Shirley, de 23 años, era relativamente desconocido en el ámbito público. Pero en los últimos días, ha ganado cientos de miles de seguidores y millones de vistas, amplificado por Elon Musk, el vicepresidente de EE.UU., J. D. Vance, y el director del FBI, Kash Patel.
Los líderes del movimiento MAGA promovieron el video de Shirley en el que él y un activista de Minnesota investigan instalaciones financiadas con fondos federales en el estado que, supuestamente, se hacían pasar por guarderías sin que hubiera niños presentes. Es parte de lo que muchos en la derecha señalan como un fraude generalizado en la asistencia gubernamental perpetuado por la comunidad somalí allí.
La experiencia de Shirley solo podría suceder en el entorno mediático y político actual, donde aparentemente cualquiera puede volverse viral, ayudado por guardianes de las redes sociales como Musk. Su video de investigación en Minnesota ha obtenido más de 116 millones de vistas en X y 1,6 millones de vistas en YouTube, una cifra que la mayoría de las redacciones tradicionales anunciarían como un gran éxito.
Shirley y otros como él se presentan como el futuro del periodismo. A menudo afirman que la falta de edición tradicional, verificación de hechos y filtros los hace más confiables. Mientras tanto, la audiencia de los medios tradicionales ha estado cayendo durante años, y la confianza pública en los periodistas tradicionales está en su punto más bajo de la historia, amplificado por figuras políticas que hacen de la descalificación de los periodistas parte de su marca.
Shirley no siempre se ha presentado como un “periodista independiente” como lo hace ahora. Los primeros videos de su cuenta de YouTube son más bien de “contenido impactante” y bromas. Hace seis años, cuando tenía 16 años, se filmó viajando a Nueva York con sus amigos sin el consentimiento de los padres. Tres años después, publicó un video titulado “Engañé a tiktokers para que hicieran una audición para un video musical de Justin Bieber”.
A pesar de que tuvo un éxito modesto con estos videos, Shirley comenzó a obtener más vistas una vez que cambió su enfoque hacia cuestiones políticas.
En diciembre de 2021, Shirley anunció que dejaría YouTube para servir en una misión para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Santiago, Chile. Dos años después, reapareció con su formato de video actual: contenido centrado exclusivamente en temas políticos. Sus primeros videos se centraron en la inmigración ilegal en la frontera.
Inmediatamente, obtuvo muchas más vistas en YouTube que sus videos anteriores. Superó el millón de vistas por primera vez con “Investigué la crisis de inmigrantes en Nueva York”, publicado en febrero de 2024. Un video titulado “Me infiltré en la banda más peligrosa de Río de Janeiro, Brasil” es el que más vistas tiene hasta la fecha, con más de 4,3 millones de visualizaciones. Su canal de YouTube actualmente tiene 1,21 millones de suscriptores.
Para 2025, Shirley ya era bien conocido en el universo MAGA y fue invitado a hablar en la Casa Blanca en octubre durante una mesa redonda con el presidente Donald Trump sobre Antifa, un movimiento antifascista sin liderazgo ni organización.
El video de Shirley en Minnesota se publicó durante un día típicamente tranquilo para las noticias: el 26 de diciembre.
Aunque el video ha tenido un desempeño relativamente bueno en YouTube, X dijo que su video ha obtenido más de 116 millones de vistas en la plataforma.
La explosión en la audiencia se produjo después del impulso de otras figuras conservadoras, incluyendo a Nick Sortor, Gunther Eagleman y Collin Rugg. Pero las vistas realmente despegaron cuando Vance y el propietario de X, Musk, volvieron a compartir el video de Shirley, el 27 de diciembre.
Musk, en particular, ha comentado durante mucho tiempo sobre las acusaciones de