Por Amen Galinato, CNN
Seis misteriosas esferas metálicas que fueron arrastradas a la orilla el fin de semana pasado en Forrest Beach, en el norte de Queensland, Australia, son “desechos espaciales sospechosos”, anunció la Agencia Espacial de Australia (ASA, por sus siglas en inglés) el lunes en redes sociales.
Apodadas informalmente “bolas espaciales”, los grandes objetos probablemente son vasijas a presión, contenedores de alta resistencia de gases y líquidos presurizados, provenientes de un cohete que reingresó a la atmósfera terrestre, según la agencia. Los residentes locales informaron que las esferas tenían aproximadamente el doble del tamaño de una pelota de baloncesto.
Aunque la agencia espacial inicialmente pidió al público no acercarse a las esferas, los servicios de emergencia de Queensland retiraron después los objetos y determinaron que eran seguros, confirmó la ASA. Funcionarios de la agencia dijeron que podrían encontrarse más restos.
“Nunca toque, mueva ni recoja desechos espaciales sospechosos y asuma que son peligrosos hasta que se indique lo contrario. Aléjese y contacte a los servicios de emergencia”, escribió un portavoz de la ASA en un correo electrónico a CNN.
Actualmente, la agencia está trabajando con autoridades internacionales para determinar de qué vehículo cayeron las esferas espaciales y qué nación realizó el lanzamiento.
La basura espacial puede tener diversas formas, como satélites muertos, tanques de combustible vacíos o motas de pintura microscópicas. A medida que la innovación y exploración espacial se ha expandido en las últimas décadas, los investigadores han estado estudiando el movimiento de las aeronaves para mitigar colisiones de satélites y posibles peligros en la Tierra.
No obstante, los desechos se han convertido en un problema creciente. La cantidad de desechos espaciales que el Ejército rastreaba de 2013 a 2024 aumentó en más del 104 %, de 23.000 piezas de basura a 47.000, de acuerdo con informes de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Dado que se cree que la mayoría de los objetos son demasiado pequeños para rastrear, con tamaños que van desde 1 milímetro hasta 10 centímetros, la NASA estima que millones de desechos están en órbita terrestre baja.
No es común que los desechos espaciales caigan a la Tierra, pero sucede de vez en cuando.
En marzo, una nave espacial de la NASA reingresó a la atmósfera terrestre, aunque se esperaba que la mayoría o la totalidad de la sonda se quemara en el proceso.
En años recientes también se han producido diversos incidentes de desechos espaciales, como en 2023, cuando un misterioso cilindro de 10 pies (3 metros) llegó a la orilla en Green Head, un pueblo costero al norte de Perth, Australia.
Y en 2024, unos desechos de la Estación Espacial Internacional que se esperaba que se quemaran al caer a la Tierra golpearon una casa en Florida.
Aunque no se han documentado muertes causadas por desechos espaciales, hay informes de lesiones, señaló John Crassidis, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad de Buffalo en Nueva York.
En 2002, un niño de 6 años en la provincia de Shaanxi de China