Por Danya Gainor, CNN
La noche era cálida y húmeda sobre la Base Aérea de New Castle, en Delaware, el tipo de calor que se pegaba a la piel metálica de los cazas en alerta alineados a lo largo de la pista.
El teniente William L. Patterson, del 142° Escuadrón de Interceptores de Caza, no se alejaba mucho de la línea de vuelo como parte de la rutina de preparación para los pilotos en 1952: mantener los motores calientes, despegar en minutos y estar alerta ante la remota posibilidad de que bombarderos soviéticos se acercaran al Atlántico medio.
Entonces llegó la orden: interceptar objetos desconocidos volando alrededor de la Casa Blanca y el Pentágono. Las pantallas de radar en el cercano Aeropuerto Nacional de Washington y la Base Aérea Andrews se encendían con objetivos que nadie podía identificar, y que desafiaban el espacio aéreo restringido.
En todo el país, los estadounidenses estaban constantemente mirando hacia arriba. La paranoia roja seguía, la guerra de Corea se prolongaba un año más y la amenaza de bombardeo soviético se sentía inminente. El país también estaba en medio de un año récord de avistamientos de ovnis —lo que aumentaba la preocupación por posibles ataques aéreos—, incluido un caso inquietantemente similar apenas una semana antes, cuando operadores de radar y pilotos comerciales informaron de objetos desconocidos en los cielos sobre la capital del país maniobrando de formas que ninguna aeronave conocida podía hacer.
Durante generaciones, los eventos de esos dos fines de semana fueron tratados como un cuento fantasmal de la Guerra Fría relegado con seguridad al pasado. Pero a medida que se acerca el cierre de 2025, más pilotos que nunca están reportando encuentros inexplicables en el espacio aéreo de EE.UU., según Americans for Safe Aerospace, una organización sin fines de lucro que ofrece canales confidenciales a los pilotos para reportar sus avistamientos.
El reciente aumento en los reportes plantea las mismas preguntas sin respuesta que hicieron que Patterson saliera corriendo en la noche hace más de 70 años.
Era tarde en la noche del 26 de julio de 1952 cuando Patterson y su compañero, el capitán John McHugo, conocidos por sus indicativos Shirley Red 1 y 2, hicieron rugir sus jets F-94 en la oscuridad húmeda, con los posquemadores encendidos en blanco contra la pista mientras viraban al sur hacia lo desconocido.
Al igual que en el incidente de una semana antes, los controladores del aeropuerto de la ciudad de Washington observaban en las pantallas de radar cómo los objetivos desconocidos bajaban, se detenían, desaparecían y reaparecían durante horas en un barrido de 100 millas. Llamaron a sus homólogos en Andrews, quienes confirmaron que también estaban siguiendo los mismos objetos.
Los operadores dijeron que los ecos parecían aeronaves, pero no conocían vuelos aliados en la zona.
Patterson, volando a 20.000 pies, llegó primero cerca del Aeropuerto Nacional cuando los controladores lo dirigieron hacia un grupo de ecos registrados cerca de Andrews.
La noche era oscura y densa frente a él, dejando a Patterson con poco más que el tenue resplandor de sus instrumentos y la silueta del horizonte.
Entonces, de repente, los vio.
Cuatro luces brillantes aparecieron, a 10 millas (16 km) por delante y un poco por encima de él.
Pero no parpadeaban ni se desplazaban como las luces normales de un avión. Esperaban.
Les comunicó a los controladores lo que veía y aceleró a máxima potencia. Su interceptor alcanzó casi 600 millas por hora (966 km/h).
Los controladores veían cómo los ecos en el radar respondían en tiempo real, maniobrando en el cielo de una manera imposible para cualquier aeronave conocida: retrocedían rápidamente, flotaban, hacían giros bruscos de 90 grados y aceleraban dentro y fuera de la vista a velocidades increíbles.
Antes de que Patterson pudiera