Por Tim Lister y Claudia Rebaza, CNN en Español
Los ataques con drones del Gobierno de Trump contra embarcaciones que supuestamente traían drogas ilícitas a Estados Unidos se producen en medio de una explosión en la cantidad de cocaína producida en Colombia y Perú.
Pero hay un nuevo factor —letal— que está impulsando la producción, especialmente en Perú: la relación entre el cultivo de coca y la minería de oro ilegal.
Es una combinación tóxica que está enriqueciendo a bandas criminales y funcionarios corruptos, mientras el precio del oro alcanza nuevos máximos en los mercados mundiales. Y está echando raíces en otros estados, incluidos Ecuador, Brasil y Venezuela.
En julio, el entonces canciller de Perú, Elmer Schialer, dijo que la economía del oro ilegal en Perú era siete veces mayor que el comercio de cocaína.
Colombia ha sido tradicionalmente el epicentro del cultivo de coca en Sudamérica. Pero la producción de cocaína se disparó en Perú, donde se produjeron más de 800 toneladas el año pasado, según el Departamento de Estado de los Estados Unidos.
El cultivo de coca se ha extendido desde áreas montañosas remotas a las tierras bajas de Perú, una vasta extensión de terreno que colinda con Brasil y Colombia, donde prosperan nuevas variantes.
La región de Ucayali ha visto el mayor aumento en el cultivo de coca, así como pistas de aterrizaje clandestinas y rutas de salida de drogas, según un informe reciente de Amazon Watch elaborado por Ricardo Soberón, exdirector de Devida, la agencia oficial peruana que combate el flujo de drogas ilegales.
Una investigación realizada el año pasado por el grupo Mongabay identificó 128 pistas de aterrizaje clandestinas abiertas en la selva a lo largo de seis regiones peruanas, algunas rodeadas de plantaciones de coca.
La pandemia de covid-19 desencadenó una expansión exponencial de la minería ilegal de oro y la producción de coca, según Dan Collyns, un escritor especializado en crimen organizado en la región amazónica.
La policía imponía un confinamiento estricto, dando rienda suelta a grupos de crimen organizado para expandir su control territorial, en particular en áreas remotas. Y el confinamiento significó que muchos peruanos, más del 70 % de los cuales trabajan en la economía informal, se vieron obligados a buscar ingresos alternativos, a menudo en ocupaciones ilegales, dijo Collyns.
Tradicionalmente, según Collyns, los productores peruanos han trabajado principalmente con cárteles mexicanos para enviar la droga procesada desde la costa pacífica de Perú. Varios ataques estadounidenses han tenido como objetivo embarcaciones que supuestamente transportaban drogas en el Pacífico, pero la gran mayoría de la cocaína peruana está destinada a Europa, según un exministro del Interior peruano, Rubén Vargas.
El nexo entre el cultivo de coca y la minería ilegal de oro está ofreciendo un camino más rápido hacia la riqueza para las empresas criminales en toda la región amazónica — desde Perú y Ecuador hasta Colombia y Venezuela. Es lo que se conoce como narco-minería, según Collyns.
La ventaja es sencilla.
La cocaína es ilegal desde su cultivo hasta su venta en las calles. Gran parte del oro peruano se extrae de forma ilícita pero, una vez refinado, es indistinguible del metal legítimo y su origen es imposible de rastrear.
“Las organizaciones criminales han descubierto que la minería ilegal de oro es un activo más seguro y lucrativo en el que pueden invertir dinero del narcotráfico y, a su vez, lavar los activos más fácilmente,” según Collyns, autor del próximo libro “Blood Gold: The Shocking True Story of the Amazon Gold Rush”.
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